Люди ценят информацию, которая уменьшает неопределенность или приводит к приятному предвкушению, даже если эту информацию нельзя использовать для получения материального вознаграждения или изменения результатов. Взамен они готовы нести значительные затраты, жертвовать вознаграждением или вкладывать усилия. Более того, как выяснили ученые, люди даже согласны перетерпеть боль ради подобной бесполезной информации.

Ученые из Мельбурнского университета (Австралия) пригласили 40 добровольцев для прохождения эксперимента. Участники смотрели на экран компьютера, где запускалась программа, подбрасывающая монетку. Орел или решка приносили участнику денежное вознаграждение разной величины (орел стоил немного дороже). 

Участники могли выбрать болезненный стимул (слабую, умеренную или сильную боль), чтобы немедленно узнать сколько “стоит” его результат. Причем то, что участник знал или не знал величину вознаграждения не влияло ни на частоту выпадения орла или решки, ни на получение вознаграждения в конце.

Результаты показали, что участники были готовы терпеть боль в обмен на эту информацию, не имевшую материальной пользы, но вероятность этого снижалась по мере увеличения уровня боли. Также больше людей соглашались потерпеть боль еще в двух случаях: при более высокой средней награде и при большей разнице между двумя возможными наградами. 

Как пишут исследователи, возможное объяснение заключается в том, что ценна не информация сама по себе, а когнитивное или эмоциональное состояние, которое достигается при получении информации. Внутренняя ценность получения информации состоит в том, что при всей материальной бесполезности она немедленно уменьшает неопределенность. 

Неопределенность в принципе болезненна для человеческого мировосприятия и скорее всего причиной этому были эволюционные механизмы, помогающие выживать. Неприятие неопределенности также характерно для животных. Как показали другие исследования, обезьяны, скворцы и голуби предпочтут выбрать привычную понятную ситуацию, чем находиться в длительном состоянии неопределенности, например, оставаться в потенциально опасной среде, где есть шанс получить пищу. Животные в этом случае предпочтут пожертвовать потенциальным вознаграждением.