Исследователи из Университета Калгари (Канада) выяснили, как паразиты Leishmania прячутся в организме человека, вызывая лейшманиоз. В Израиле это заболевание распространяется москитами и грызунами, включая скальных зайцев, которые вызвали несколько серьезных вспышек инфекции.

Кожный лейшманиоз - это паразитарное очаговое заболевание, встречающееся преимущественно в странах с тропическим и субтропическим климатом. Болезнь вызывает повреждения кожи, главным образом язвы, на открытых участках тела, после которых на всю жизнь остаются шрамы. Также в тяжелых случаях она может поражать слизистые и внутренние органы, приводя к инвалидности. В детском возрасте болезнь обычно протекает тяжелее и может даже привести к смертельному исходу. 

Как пишут канадские исследователи, лейшманиозом ежегодно заражаются до 2 миллионов человек в более чем 90 странах, и это хроническое заболевание трудно обнаружить на ранних стадиях, поскольку паразит маскируется, используя клетки иммунной системы человека - нейтрофилы.

Нейтрофилы - это тип лейкоцитов, которые являются первой линией защиты организма от инфекций и болезней. Паразит связывается с рецептором на поверхности нейтрофила, чтобы получить доступ внутрь клетки. Оказавшись там, паразит сопротивляется молекулам, убивающим патогены.

«После этого нейтрофил действует как маленький троянский конь. Паразит находится внутри и делает зараженный нейтрофил похожим на обычную умирающую клетку - гибель нейтрофилов происходит регулярно и поэтому не активирует иммунную систему», - поясняют авторы исследования.

Таким образом с помощью зараженных клеток паразит распространяется по организму, вызывая развитие болезни. Экспериментальные вакцины, направленные на предотвращение инфекции, оказались неэффективными. «Поведение паразита мешает действию вакцины, поскольку иммунная система даже не знает, что он внутри», — пишут в заключении ученые, добавив, что данное открытие поможет разработке эффективной вакцины.

Что касается Израиля, то именно в Иерихоне более века назад и было описано это заболевание, и получило название «иерихонская роза». Случаи заболевания в основном фиксируются в окрестностях Тверии, в поселениях Самарии и в районе Маале Адумим. По данным ВОЗ, быстрый рост заболеваемости лейшманиозом в Израиле пришелся на 2002 — 2008 годы: за эти шесть лет заболеваемость выросла более чем в десять раз. Вторая вспышка была зафиксирована в 2018 году и привела к тому, что министр экологии снял запрет на отстрел охраняемого вида - скальных зайцев.