Исследование, проведенное Медицинской школой Файнберга Северо-Западного университета в Чикаго (США), изучило связь неблагополучного детства с ускоренным биологическим старением. Кроме того, данная работа также подтвердила предыдущие исследования, установившие, что дети с неблагополучным прошлым с большей вероятностью во взрослом возрасте проявляют рискованное для здоровья поведение (алкоголь, наркотики, нездоровое питание, отсутствие спорта), что также может усиливать биологическое старение организма.

Биологический возраст человека, отражающий его реальное физическое состояние, может порой весьма существенно отличаться от календарного, и ровесники по паспорту по состоянию и работоспособности организма могут сильно отличаться друг от друга. При этом скорость старения зависит как от генетики человека, так и от условий его проживания и образа жизни. Чтобы определить биологический возраст организма ученые используют так называемые эпигенетические часы – совокупность меток ДНК, отражающих процессы старения. 

Американские ученые изучили данные 30-летнего исследования состояния коронарных артерий. Данные начали собирать в 1985 году для изучения факторов, способствующих развитию сердечно-сосудистых заболеваний. В ходе исследования участники заполняли дважды полный клинический опросник ACE (Adverse Childhood Experiences) - опросник на определение неблагоприятных переживаний детства. 

Затем ученые провели пять измерений специфических меток ДНК, связанных с биологическим старением и долгосрочным здоровьем, и сравнили их с анамнезом детства участников эксперимента.

Как показали результаты, такие неблагоприятные детские переживания, как насилие, жестокое обращение, пренебрежение нуждами, подорванная безопасность и нестабильность в семье, с которыми столкнулись участники эксперимента до достижения ими 18-летнего возраста, имели серьезные неблагоприятные последствия для здоровья.

Метки ДНК свидетельствовали о том, что участники с неблагополучным детством были старше своего календарного возраста в биологическом смысле. Возрастной разрыв варьировался примерно от 1 года до 3 лет независимо от их социально-экономического статуса в настоящее время. 

Кроме того данные показали, что люди с высокими баллами в опроснике ACE, то есть с большими проблемами в детстве, в настоящий момент с меньшей вероятностью состоят в браке, чаще курят, менее физически активны и зарабатывают меньше, чем их более благополучные ровесники.