Психологи из Университета Нового Южного Уэльса в Сиднее и Университета Западного Сиднея (Австралия) провели исследование, которое показало, что непонимание связи между нашими действиями и последствиями этих действий может быть ключевой причиной того, что так сложно отказаться от вредных привычек. По словам ученых, люди, которые настойчиво занимаются саморазрушительным поведением, могут страдать не столько от нежелания меняться, сколько от проблем с обучением и созданием неверных логических связей.

Авторы разработали эксперимент, в котором молодые взрослые добровольцы играли в простую видеоигру на тему межгалактической космической торговли. Участники нажимали на изображение двух планет, чтобы накопить очки и получить денежный приз. Однако они не знали, что клик по любой планете не только приводил к одинаковой сумме вознаграждения, но также мог привести к появлению разных космических кораблей. Щелчок по одной планете запускал пиратский корабль, который воровал большую часть их выигрыша, в то время как корабли, запускаемые другой планетой, были безвредны.

Люди, которые лучше всего справились с игрой — которых исследователи назвали «чувствительными», — были теми, кто быстро установил связь между выбором «плохой» планеты и пиратским кораблем и изменил свое поведение, чтобы вообще не нажимать на эту планету.

В то же время после нескольких раундов игры значительная часть людей так и не уловили связь между выбором «плохой» планеты и появлением пиратского корабля. Как только в середине игры им сообщили, что нажатие на «плохую» планету приводит к неприятным последствиям, большинство людей изменили свое поведение, чтобы не потерять свой выигрыш.

Удивительно то, что даже после объяснения взаимосвязи некоторые игроки продолжали выбирать планету, запускавшую пиратский корабль, несмотря на то, что были предупреждены о последствиях.

«Многие люди — которых мы называем «неосознанными» — не понимают, как их действия приводят к негативным результатам», — пояснил ведущий автор исследования доктор Филип Жан-Ричард-дит-Брессель. «Как только мы показываем, как их выбор приводит к негативным последствиям, большинство из них быстро меняют свое поведение и начинают действовать так, как им выгодно. Но всегда есть подгруппа людей, которые продолжают свой предыдущий пагубный поведенческий паттерн, которых мы назвали «компульсивными».

До сих пор саморазрушительное поведение, которое трудно изменить, обычно объясняли двумя причинами. Во-первых, человек просто ценит то, к чему он стремится, превыше всего, например, в случае зависимости от наркотиков, алкоголя или азартных игр - получаемое удовольствие. Другое объяснение состоит в том, что их навязчивые действия происходят вне их контроля, неосознанно.

«Мы показываем, что существует когнитивный путь, который возникает из-за неспособности правильно понять или оценить, что их собственные действия наносят им вред», - пишут исследователи.

Также, по их мнению, часть проблемы заключается в том, что, когда неблагоприятные последствия или наказания наступают редко, легче продолжать вести себя рискованно. Например, если бы мы получали штраф каждый раз, когда превышаем скоростной режим, у нас было бы гораздо больше шансов изменить свое поведение. Другой пример: если бы мы сильно заболевали каждый раз, когда употребляли алкоголь, мы бы с гораздо большей вероятностью либо резко сократили потребление алкоголя, либо вообще отказались от него.

В примере с видеоигрой исследователи экспериментировали, заставляя пиратский корабль появляться в 10% случаев, 20% и 40%, когда была выбрана «плохая» планета. Оказалось, что при 40% около 40% игроков вообще стали избегать этой планеты, а при 10% это число сократилось до 10%.

Доктор Жан-Ричард-дит-Брессель добавил, что все участники эксперимента, даже те, кто относились к категории «компульсивные», сообщали, что им не нравится потеря очков, и что они старались заработать как можно больше. «Они действительно различали плохо и хорошо, но они не могли понять, как их действия, которые привели к этим результатам, были связаны. Это не проблема мотивации, это не проблема импульсивности или отсутствия контроля над собственным поведением. Проблема действительно заключается в неспособности их разума формировать точную модель того, как их действия приводят к определенным результатам».

Исследователи планируют продолжить работу, чтобы выяснить, почему некоторым людям может быть труднее учиться на своих ошибках, а также адаптировать терапию для каждого человека. «В этом году мы посмотрим, можно ли использовать наши наработки в условиях лечения проблем с алкоголем и наркотиками», — сообщили они.

Доктор Жан-Ричард-дит-Брессель надеется, что это исследование станет первым шагом на пути к пониманию того, что приводит человека к тому, что он называет переломным моментом, — к признанию того, что ему необходимо изменить свое поведение.