Зоопсихологи, специализирующиеся на поведении домашних котов, попытались разобраться, как отличить игровое поведение домашних питомцев с укусами и беготней от настоящего конфликта, когда уже стоит вмешаться и разнять животных во избежание нанесения травм. Исследователи на основе анализа поведения четвероногих выявили несколько отличительных признаков.

Специалисты пронаблюдали парное поведение 210 домашних котов и кошек и выявили, что обычно парное взаимодействие бывает трех типов: игровое, промежуточное и борьба.

Не стоит пугаться, если животные начинают покусывать друг друга, пинать задними лапами и хватать передними - все это является стандартными элементами кошачьих игр и делается вполсилы, без выпускания когтей и серьёзных укусов. От конфликта игру отличает кошачье молчание. Если животные молча или тихо сопя мутузят друг друга, то речь идет о безобидной игре, в которую хозяевам не стоит вмешиваться.

Если же начинает раздаваться кошачий мяв или шипение - начался конфликт, и тут уж хозяину решать, как его остановить. Помимо вокализации, как говорят ученые, часто конфликт могут сопровождать гонки друг за другом, охота и преследование. 

Однако, если коты бегают друг за другом, это не обязательно говорит о том, что между ними разгорелся конфликт, поскольку у кошек есть третья форма парного взаимодействия - промежуточная. Это нечто среднее между игрой и борьбой, в которой животные проявляют свою социальную иерархию. Ученые склоняются к тому, что эту форму поведения можно даже назвать социальной игрой, и мешать животным не нужно, они сами разберутся.

Как пишут исследователи, подобная социальная игра может перейти в борьбу, но это не обязательно отражает разрыв социальных отношений котиков, а скорее это «краткосрочное разногласие в социальных приоритетах».