Как выяснили шведские иммунологи, чем тяжелее протекала перенесенная коронавирусная инфекция, тем медленнее восстанавливаются иммунные клетки. Через шесть месяцев после тяжелой формы COVID-19 у пациентов все еще наблюдается угнетенное состояние иммунитета.

Наша иммунная система состоит из двух частей: врожденной иммунной системы и приобретенной. Реакция врожденной системы быстрая, но неспецифическая. Приобретенная специфическая иммунная система активируется позже, когда происходит заражение, и она учится атаковать вирусы и бактерии, с которыми столкнулся организм. Приобретенная иммунная система обладает памятью, так что во второй раз столкнувшись с инфекцией она победит ее намного быстрее.

Когда организм впервые сталкивается с новым вирусом, таким как COVID-19, иммунная система вначале должна его обнаружить. Для этого необходима особая группа клеток, называемых дендритными клетками. 

После этого они активируют Т-лимфоциты, которые могут убивать инфицированные вирусом клетки, а те, в свою очередь, активируют В-клетки, которые могут вырабатывать антитела, нейтрализующие вирус. Таким образом, дендритные клетки являются важным связующим звеном между врожденной и приобретенной системами иммунитета.

В своем исследовании шведские иммунологи обнаружили связь между тяжестью заболевания и ущербом, нанесенным дендритным клеткам. Чем выше был уровень С-реактивного белка, который быстро увеличивается при воспалительных процессах в организме (что характерно для COVID-19), тем медленнее восстанавливались дендритные клетки. Более того, как выяснилось, С-реактивный белок может снижать способность организма образовывать новые дендритные клетки. Причем этот негативный эффект может сохраняться спустя 6 месяцев после заболевания.

«Вывод, который мы делаем из этого, заключается в том, что противовирусные препараты следует вводить на как можно более ранней стадии инфекции, чтобы уменьшить воспаление, чтобы предотвратить распространение коронавируса, приводящее к резкому повышению уровня С-реактивного белка», - поясняют исследователи.

Исследователи также изучили другой важный тип клеток — моноциты, которые чаще всего встречаются в тканях. Обнаружив что-то чужеродное и потенциально опасное, эти клетки излучают сигналы, привлекающие другие иммунные клетки, что запускает воспалительный процесс.

Выявлено, что через шесть месяцев после перенесенного COVID-19 распределение различных типов моноцитов среди больных все еще отличается от такового в контрольной группе здоровых людей. Исследователи считают, что это изменение отражает то, что организм, в основном легкие, все еще пытаются восстановиться от тяжелой инфекции.

«Многие типы иммунных клеток даже спустя шесть месяцев после заболевания находятся в чрезмерно активном, «взбудораженном» состоянии. Это похоже на то, что происходит с ними в таких ситуациях, как рак или ВИЧ, когда в организме присутствует хроническая инфекция. Эта чрезмерная активация означает, что иммунные клетки не отреагируют должным образом при столкновении с новой инфекцией, и это вызовет подавление иммунного ответа, а не усиление», — сказала в заключение Мари Ларссон, профессор вирусологии на кафедре биомедицинских и клинических наук Университета Линчёпинга.