Почему на шумном семейном празднике любимая бабуля не слышит, когда к ней обращаются? Как пишут ученые из Университета и Школы медицины им. Джона Хопкинса (США), возрастное ухудшение слуха, настигающее большинство стариков, связано не только с повреждением слуховых рецепторов во внутреннем ухе, но и с нарушением работы мозга, который перестает включать фильтрацию посторонних шумов.

«Слух — это больше, чем ухо», — поясняет Патрик Канольд, профессор биомедицинской инженерии, отвечая на вопрос, почему у большинства людей после 65 лет наблюдается потеря слуха, например, неспособность различать отдельные разговоры в компании.

С одной стороны, с возрастом повреждаются волосковые клетки — рецепторы слуховой системы и вестибулярного аппарата, расположенные во внутреннем ухе людей и животных. Эти рецепторы усиливают звуковые колебания и превращают звук в нервный импульс, идущий к мозгу. А с другой стороны, как выяснили исследователи, с возрастом у мозга нарушается «система фильтрации».

В экспериментах с мышами разных возрастов, чью мозговую активность записывали, ученые установили, что у молодых мышей мозг вычленял актуальную информацию из потока шума, например улавливал звук включившейся поилки на фоне других мешающих звуков - в этот момент нейроны, узнавшие журчание воды, становились еще более активными, а остальные нейроны, реагирующие на другие шумы, «успокаивались». У пожилых животных такого «успокаивания» остальных нейронов не происходило, и нужный звук попросту терялся в какофонии других шумов.

Ученые полагают, что возрастные нарушения слуха у пожилых людей могут строиться по тому же механизму. Как пишет профессор Канольд, благодаря гибкости и способности к обучению мозга млекопитающих, его можно научить справляться с этой проблемой, «научить мозг сосредотачиваться на отдельном звуке среди посторонних шумов», в том числе и у пожилых людей.