Тяжелые респираторные заболевания, такие как грипп и коронавирус, сильно травмируют легкие переболевших так, что у некоторых пациентов они уже никогда полностью не восстанавливаются. Все дело в том, что организм пытается «залатать» поврежденные легкие неподходящими для этого клетками, однако исследователи нашли вероятный путь для исправления этого.

В попытках восстановить повреждённые участки лёгочных альвеол организм пользуется подручным материалом - базальными клетками, из которых обычно строятся верхние дыхательные пути. Однако проблема в том, что эти клетки не являются газообменными и попросту не умеют обогащать кровь кислородом и выводить из неё углекислый газ. Из-за этого у перенесших тяжелые респираторные заболевания снижается емкость легких, и даже после того, как они выздоровели, им трудно дышать. У некоторых людей, к сожалению, эта проблема остается на всю жизнь.

Тем не менее, базальные клетки обладают способностью превращаться в газообменные клетки при наличии соответствующих стимулов, и недавно исследователи провели серию успешных экспериментов по восстановлению легких мышей, переболевших гриппом.

Объектом исследования стал особый белок p63, который помогает клеткам определиться со своей «спецификой работы». Когда активность этого белка блокирует клетки, они приобретают характеристики зрелых клеток в той ткани, в которой они находятся. «Так, например, если клетки находятся в коже, они становятся клетками кожи и начинают выполнять соответствующие им функции», — поясняют специалисты.

То же самое и с базальными клетками, если убрать из них белок p63, они как бы открываются на получение сигналов от тех тканей, где они сейчас находятся, чтобы превратиться в правильный тип клеток. 

В ходе экспериментов с мышами, перенесшими повреждение легких, при отключении p63 «заплатки» из базальных клеток стали превращаться в альвеолярные газообменные клетки.

Это открытие в будущем может помочь в создании метода терапии, помогающего людям, перенесшим тяжелые повреждения легких вследствие вирусной инфекции.