Психологи из университета Калифорнии (США) показали в серии экспериментов, что мозг использует звуки для того, чтобы помочь глазам «навести резкость» и распознать источник этого звука. Этот механизм в свое время помог нашему виду выжить в наполненном опасностями мире.

Когда, к примеру, на проселочной дороге мы слышим тихий звук автомобиля, только показавшегося вдалеке, и поворачиваем голову в ту сторону, в первую очередь наши глаза увидят автомобиль, даже если он еще очень далеко, а не пробегающую гораздо ближе собаку. Благодаря тысячам лет эволюции у нас выработался механизм, относящийся к системе распознавания опасности: слух помогает зрению быстрее обработать именно ту информацию, которая имеет отношение к источнику звука. 

Американские исследователи, занимающиеся изучением этого механизма, провели серию экспериментов, чтобы лучше разобраться в том, как это устроено. В первом эксперименте группе добровольцев последовательно показывали серию картинок, где один объект превращался в другой, например кошка в чайник или мотороллер в козла. Параллельно с этим подопытным включали звуки, часть из которых соответствовала звукам, издаваемым обычно этими объектами (блеянье козла, свист кипящего чайника и т.д.), а часть нет. Необходимо было нажать на кнопку, остановив превращение картинок, когда участник опознавал то, что там было изображено.

Как выяснилось, когда звуки соответствовали показанному объекту, например мяуканье-кошка, участники гораздо быстрее опознавали ту же кошку в потоке мелькающих картинок.

В последующих экспериментах ученые включали участникам звуки до и после просмотра картинок, а потом просили их рассказать, что они смогли опознать в потоке меняющихся картинок. Однако в обоих этих случаях звуки никак не помогли участникам с опознанием объектов. Оказалось, что слух помогает зрению только тогда, когда они работают одновременно. Как пишут ученые, звук заранее заставляет сосредоточиться на тех или иных зрительных сигналах, настраивая глаза на то, что они должны увидеть.