Многие люди считают подагру болезнью ушедшей эпохи, сродни рахиту или цинге. Этот недуг в прошлом обычно поражал богатых людей и членов королевской семьи, поэтому носил название «болезнь королей, богачей и аристократов». Однако это заболевание сохранилось до сих пор, несмотря на то, что королей почти не осталось, и поражает организм пожилых людей вне зависимости от их материального благосостояния.

Подагра является одним из самых ранних известных человечеству заболеваний, впервые описанных древними египтянами в 2640 г. до н.э. Древнегреческий врач Гиппократ в V веке до н. э. описывал клинические симптомы подагры в своих «Афоризмах». Но сейчас это заболевание распространено больше, чем когда-либо. Например в США более 10 миллионов человек страдают от этой болезни. В основном она поражает людей после 60 лет, причем мужчин примерно в 7 раз чаще, чем женщин.

По сути, подагра является наиболее распространенной формой воспалительного артрита, при котором ураты (побочный продукт богатых пуринами продуктов, таких как мясо и алкоголь) накапливаются в организме и образуют игольчатые кристаллы в суставах и вокруг них, обычно начиная со стопы. Отложения кристаллов приводят к вспышкам сильной боли, отечности и болезненности суставов, приводя впоследствии к хроническому повреждению суставов, что ограничивает подвижность пациентов и сильно ухудшает качество жизни.

Избыток уратов, циркулирующих в крови, долгое время считался основной причиной подагры. Однако, как выяснилось, у большинства людей с высоким уровнем уратов заболевание не развивается. И лишь у некоторой части таких пациентов также обнаруживается более высокий уровень уратов в суставной жидкости, причем там их гораздо больше, чем во всем остальном организме.

Международная исследовательская группа под эгидой Медицинской школы Калифорнийского университета (США) решила разобраться, как такое происходит, и обнаружила генетическую причину развития заболевания. 

Ученые изучили геном пациентки с сильным отложением кристаллов в суставах при невысоком уровне уратов в крови и обнаружили, что из-за генетической поломки у женщины нарушена выработка особого белка, обеспечивающего необходимую смазку и защиту суставных тканей. Также при недостатке этого белка развивается воспаление в суставах. Более того, дополнительные эксперименты подтвердили, что у здоровых людей этот белок подавляет образование уратов и кристаллизацию их в суставе.

Исследователи пишут, что разработка препаратов, повышающих уровень этого белка, хорошо поможет в терапии пациентов с подагрой.