Исследователи «Mass Eye and Ear», специализированной на офтальмологии и отоларингологии больницы в штате Массачусетс (США), обнаружили ранее неизвестный иммунный механизм, из-за нарушения которого в холодное время года растет заболеваемость ОРЗ, COVID-19 и гриппом.

«Традиционно считалось, что сезон простуды и гриппа приходится на более прохладные месяцы, потому что люди чаще проводят время в помещении, где передающиеся воздушно-капельным путем вирусы могут легче распространяться», — рассказывает Бенджамин С. Блейер, доктор медицины и ведущий автор исследования. «Однако мы обнаружили биологическую первопричину сезонных эпидемий вирусных инфекций верхних дыхательных путей, которые мы наблюдаем каждый год, и пандемии COVID-19».

Дело в том, что первая линия защиты от вирусов расположена в носу, который является одной из первых точек контакта между внешней средой и внутренней частью тела и точкой входа для болезнетворных патогенов. Патогены вдыхаются и попадают в переднюю часть носа, где они продвигаются внутрь через дыхательные пути в клетки тела, заражая их, что может привести к инфекции верхних дыхательных путей. 

Однако, как выяснили ученые, при вдыхании патогенов в носу запускается врожденный иммунный ответ: клетки в передней части выпускают миллиарды крошечных заполненных жидкостью мешочков, называемых внеклеточными везикулами, которые окружают патогены и атакуют их с помощью антибактериальных и антивирусных белков.

Затем исследователи проверили, как низкие температуры влияют на эту реакцию, учитывая, что внутренняя температура носа сильно зависит от температуры вдыхаемого наружного воздуха. Они взяли здоровых добровольцев из помещения с комнатной температурой, подвергли их воздействию температуры 4,4 °C в течение 15 минут и обнаружили, что температура внутри носа упала примерно на 5 °C. Затем они взяли образцы тканей носа и проверили иммунный ответ. Как выяснилось, он существенно притупился, количество выделяемых везикул уменьшилось почти на 42% и антивирусные белки в них тоже работали гораздо слабей.

«В совокупности эти результаты дают биологическое объяснение сезонных колебаний инфекций верхних дыхательных путей», — добавляют авторы. Результаты их исследования послужат для разработки лекарственных средств в форме назального спрея, которые будут активировать иммунный ответ в носу и препятствовать заражению.