Евреи, жившие в Европе на излете Средневековья, почти идентичны современным ашкеназам, они страдали такими же наследственными заболеваниями и в то же время отличались от нынешних ашкеназов значительно большей генетической гетерогенностью.

К такому выводу пришла международная группа генетиков с участием профессора Еврейского университета в Иерусалиме Шая Карми, исследовавшая останки 33 человек, найденные в немецком городе Эрфурт (Тюрингия). Результаты исследования были недавно опубликованы в авторитетном научном журнале Cell.

Выделенные гены и радиоуглеродная датировка позволили определить, что кости принадлежали двум группам евреев, живших в Эрфурте в 14 веке. Одна из групп была генетически связана с евреями и местными народами Восточной и Центральной Европы (доля народов Восточной Европы в геноме этих людей восходит к периоду, предшествовашему 14 веку — 11-13 вв., и составляет не более 15%). Вторая демонстрировала близость к ближневосточным евреям и другим народам Средиземноморья, в частности Турции и Ливана. Примерно в 14 веке эти две группы смешались и образовали ашкеназийских евреев Нового времени.

Генетический анализ показал, что в этот период — в 13-14 веке — число предков ашкеназов резко сократилось, возможно из-за погромов и болезней (вторая половина 14 века — время чумы). Ученые называют этот период «бутылочным горлышком», в котором популяция европейских евреев произошла всего из нескольких тысяч выживших пар.

Интересно, что у трети эрфуртской группы была сходная митохондриальная ДНК — которая есть и у 20% современных ашкеназов. Это означает, что у всех этих людей была одна праматерь, которая жила несколькими столетиями раньше. «Мы увидели, что уже в 14 веке был большой процент ашкеназов, которые восходили к очень малому числу матерей» - говорит проф. Шай Карми.

У найденных в Эрфурте скелетов обнаружена предрасположенность к тем же наследственным болезням, что у современных ашкеназов. Это муковисцидоз, болезнь Паркинсона, гликогенозы, рак груди и яичников (ген BRCA1), синдром Ушера, приводящий к слепоглухоте, болезнь Гоше и некоторые другие.