В новом исследовании ученые из Венского Центрально-Европейского университета (Австрия) обнаружили, что младенцы в возрасте 14 месяцев могут самостоятельно обдумывать несколько альтернативных вариантов, когда не имеют достаточно вводной информации.

Способность представить то, что не видишь, и сравнить несколько возможных вариантов играет чрезвычайно важную роль в нашей мыслительной деятельности. Эта способность учитывать множество возможностей является одним из важнейших механизмов прогнозирования, необходимого нам во всех сферах жизни - от обдумывания того, что можно приготовить на ужин до строительства космических кораблей.

В ходе эксперимента исследователи показали 10- и 14-месячным младенцам короткий мультфильм, в котором три разных объекта (кукла, игрушечный слон и мяч) перемещались между двумя экранами. У всех объектов была одна общая черта - их верхняя часть выглядела одинаково.

Таким образом, когда в мультфильме была видна только верхняя часть объекта, а нижняя была спрятана за экраном, существовало несколько вариантов того, что же там спрятано. Во втором виде мультиков, созданных по той же схеме, по верхней части можно было точно опознать, что же спрятано за ширмой.

Повышение умственного напряжения у детей фиксировалось по изменению зрачков. Исследования диаметра зрачка, следивших за мультфильмами малышей, показали, что зрачки расширялись больше, когда младенцы смотрели те видео, в которых было несколько вероятных вариантов спрятанных игрушек, чем когда просматриваемый объект мог быть однозначно идентифицирован. 

Как пишут ученые, маленькие дети могут самостоятельно сравнить в уме несколько альтернативных возможностей, когда имеется неясная ситуация. Эти результаты показывают, что основа для нашего воображения и способности думать об альтернативных возможностях присутствуют в мышлении очень рано, еще до того, как мы научимся говорить.