Ученые Бристольского университета (Соединенное Королевство) обнаружили, что пчелиный рой подобен грозовой туче, и от метания молний его удерживает только малый размер относительно атмосферных конденсатов водяного пара, которыми по сути являются облака.

Как известно, атмосфера Земли всегда в большей или меньшей степени наэлектризована, даже в хорошую погоду. Во время грозы более крупные и тяжёлые частицы облаков заряжаются преимущественно отрицательно, а более лёгкие мелкие частицы несут положительный заряд. Пространственное разделение объёмных зарядов возникает за счёт того, что крупные частицы падают с большей скоростью, чем мелкие облачные компоненты. Когда величина накопившегося в облаке объёмного электрического заряда становится достаточно большой, между областями, заряженными противоположным знаком, происходит молниевый разряд. 

Однако, как выяснилось, не только облака способны генерировать большие электрические заряды. Насекомые, обитающие в нижних слоях атмосферы, могут действовать как источник атмосферного пространственного заряда и связанной с ним электрической изменчивости атмосферы. 

Довольно многие виды насекомых, перемещающихся в нижних слоях, несут электрический заряд, так называемое биоэлектричество. Сам по себе этот электрический заряд мал, но собравшись в рой и объединив заряды, они способны существенно повлиять на заряд электричества в атмосфере. 

В частности, исследователи выяснили, что плотность заряда пчелиного роя может доходить до 1000 Вольт на метр, что сравнимо с плотностью заряда, который бывает у грозовых туч. Тем не менее молнию пчелиный рой сгенерировать не способен из-за относительно небольших по сравнению с тучами размеров.

Пока нет ответа на вопрос, для чего именно пчелам и другим ройным насекомым нужна эта генерация электричества. Вполне возможно она помогает насекомым в ориентировании на местности и поиске пищи. Так например ранее было установлено, что тело шмелей несет положительный заряд, благодаря движениям крыльев и сокращению мышц. В то время как цветы имеют небольшой отрицательный заряд, и приближаясь к цветку шмель, судя по всему, чувствует направление и цель.