Американские ученые подвергли сомнению общепринятую гипотезу, что следствием извержения крупного вулкана является исключительно похолодание климата, а мощное извержение супервулкана может вызвать длительное понижение температуры на планете, губительное для всего живого. Как выяснилось, вулканическое извержение может привести и к потеплению климата, вызвав не «вулканическую зиму», а «вулканическое лето», что, впрочем, может стать не менее разрушительным для жизни на Земле.

Новые данные были получены благодаря наблюдению за извержением вулкана Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай в январе 2022 года, ставшим одним из самых мощных извержений на Земле за последние десятилетия, и его последствиями. Мощность взрыва составляла десять мегатонн в тротиловом эквиваленте, что в 500 раз сильнее атомной бомбы, сброшенной на Хиросиму. 

Исходя из полученных ранее данных, крупные извержения способны вызывать существенное похолодание климата, вплоть до похолодания в планетарном масштабе, благодаря тому, что основную массу вулканического выброса составляют серосодержащие газы, углекислый газ и пепел. Эта опасная смесь, попав в стратосферу, способна создать слабопроницаемый для солнечного света экран, который может сохраняться годами и даже десятилетиями, приводя к глобальному охлаждению климата.

Например, после извержения вулкана Кракатау в Индонезии в 1883 году было зарегистрировано падение температуры на 0,5°C и существенное сокращение озонового слоя, более того - над Антарктидой образовалась крупная озоновая дыра. Извержение вулкана Тамбора в Индонезии в 1815 году привело к понижению температуры на 0,4–0,7°C. В Европе 1816 год был назван «годом без лета», так как заморозки наблюдали даже в середине июля, что вызвало сильный неурожай и способствовало массовой миграции населения в Америку.

Однако наблюдение за последствиями извержения вулкана Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай привело к неожиданным результатам - судя по полученным данным, мощное извержение, наоборот, может привести к глобальному потеплению. 

Дело в том, что в ходе этого извержения основным извергаемым газом был не как обычно диоксид серы, препятствующий проникновению к поверхности Земли солнечного тепла, а водяной пар. В ходе извержения объем выброшенного в атмосферу водяного пара составил 146 миллионов тонн, что привело к увеличению количества водяного пара в стратосфере на 10%. По оценкам специалистов, к норме ситуация вернется только через 5–10 лет. Таким образом, нам стоит готовиться к нескольким ощутимо более жарким годам.