Археологи нашли в Борнео захоронение самого древнего на сегодняшний момент пациента первобытных «хирургов», пережившего в детстве одну из сложнейших операций около 31 000 лет назад.

Считается, что развитие медицины в древние времена началось с перехода от охоты и собирательства к земледелию и появлению оседлых земледельческих обществ около 10 000 лет назад. Новый образ жизни породил множество проблем со здоровьем, которые ранее не были известны охотникам и собирателям. Соответственно это стимулировало первые значительные инновации в доисторических медицинских практиках, включая хирургические процедуры. 

До недавнего времени самой первой зафиксированной сложной хирургической операцией считалась ампутация предплечья, совершенная около 7000 лет назад. Останки пациента с частично зажившей культей были обнаружены в Бутье-Буланкур (Франция). Подобная операция требовала глубоких знаний анатомии человека и значительных технических навыков.

Однако археологов ждало потрясающее открытие, меняющее представление историков о развитии медицины и появлении хирургии. На острове Борнео в Индонезии в карстовой пещере обнаружен скелет молодого человека, пережившего ампутацию ступни и трети голени, судя по всему, в детстве. 

Тщательно проведенная экспертиза установила, что это действительно проведенная ампутация, а не случайная травма. Операция прошла успешно, культя зажила, в костных останках не обнаружено никаких следов инфекции, и мальчик прожил после процедуры еще от 6 до 9 лет. То есть древние «хирурги» обладали не только знаниями анатомии, чтобы предотвратить смертельную кровопотерю и обработать ткани, включая вены, сосуды и нервы, но и лекарственных растений и повязок, способных препятствовать заражению и воспалению.

Совершена эта первая хирургическая операция была около 31 000 лет назад - задолго до неолитического перехода к земледелию.

Ученые считают, что подобные глубокие знания об анатомии, физиологии и хирургических процедурах, вероятно, были получены путем проб и ошибок в течение длительного периода времени и передавались из поколения в поколение через устные традиции обучения (поскольку письменности еще не существовало). 

По их мнению, колонизация человеком древних тропических лесов Борнео способствовала развитию медицинских технологий, так как высокая частота раневых инфекций в тропиках могла стимулировать разработку новых фармацевтических препаратов (например, антисептиков) с использование богатого растительного мира Борнео.