В совместном проекте ученых из Шэньчжэньского университета (Китай) и университета Бангор (Великобритания) установлено, что младенцы учатся отличать речь от других звуков очень рано, практически с первых часов появления на свет, и для этого им необходимо, чтоб с ними разговаривали. Причем, еще до рождения.

В ходе экспериментов на новорожденных малышей надевали специальные шапочки, которые с помощью датчиков инфракрасного излучения позволяли исследователям увидеть, какие зоны мозга поглощают больше кислорода, а следовательно, наиболее активны. Детям давали послушать гласные звуки китайского языка в правильном звучании и задом-наперед. В первые часы появления на свет дети не отличали нормальный звук речи от его инверсии, однако спустя три часа занятий, на правильные звуки зоны мозга, ответственные за речь, начинали активироваться быстрее, а еще после двух часов занятий - сильнее.

Как пишут ученые, слуховой аппарат зародышей начинает функционировать уже на 24-й неделе беременности, развивающийся ребенок уже в утробе матери слышит звуки разговорной речи, и в его мозгу начинают формироваться паттерны родного языка, помогающие осваивать речь впоследствии. 

Также специалисты говорят, что младенческий лепет по сути является звукоподражанием речи взрослых, причем имитировать гласные младенцы начинают уже в возрасте 20 недель. Когда младенцы лепечут, это помогает сформировать и настроить связь между слышимой речью и произносимой. С накоплением опыта эта слухо-артикуляционная схема становится все более сложной, и ребенок начинает хорошо отличать звуки родной речи от неродной.