Наша печень является очень важным органом, который занимается очисткой организма от токсинов и продуктов распада. Из-за того, что печень регулярно имеет дело с токсичными веществами, она постоянно травмируется ими. Чтобы избежать разрушения в процессе эволюции печень приобрела буквально «волшебные» свойства и уникальную способность восстанавливаться. Поскольку большая часть способности организма к регенерации снижается с возрастом, ученые задались вопросом, уменьшается ли способность печени к обновлению с возрастом.

Природа обновления человеческой печени долгое время оставалась загадкой, а эксперименты на животных давали противоречивые ответы. «Некоторые исследования указывали на возможность того, что клетки печени живут долго, в то время как другие показывали постоянную замену одних клеток другими. Нам было ясно, что если мы хотим знать, что происходит с людьми, нам нужно найти способ напрямую оценить возраст клеток человеческой печени», — поясняет доктор Олаф Бергманн, руководитель исследовательской группы Центра регенеративной терапии Дрездена (Германия).

Группа биологов, физиков, математиков и клиницистов под руководством доктора Бергманна проанализировала клетки печени людей, умерших в возрасте от 20 до 84 лет. Удивительно, но результаты показали, что клетки печени всех испытуемых были более или менее одного возраста.

«Вне зависимости от того, 20 вам лет или 84 года, ваша печень в среднем остается в возрасте чуть менее трех лет», — объясняет доктор Бергманн. Результаты показывают, что «возраст» печени жестко регулируется за счет постоянной замены клеток, и что этот процесс сохраняется даже у пожилых людей.

«Однако не все клетки нашей печени такие молодые. Часть клеток все же может жить до 10 лет, прежде чем обновиться. Эта группа клеток печени несет больше ДНК, чем типичные клетки. Типичные клетки обновляются примерно раз в год, в то время как клетки более богатые ДНК могут находиться в печени до десяти лет», — говорит доктор. Бергманн. «Поскольку этих клеток-долгожителей постепенно с возрастом становится больше, это может быть защитным механизмом, предохраняющим нас от накопления вредных мутаций».