Неоднократно в работах, посвященных работе мозга и влиянию старения на мыслительные процессы, утверждалось, что когнитивные функции развиваются только до 20 лет, а после начинают постепенно снижаться. Однако немецкие исследователи выступили с опровержением этой информации, заявив, что «портиться» наши мыслительные процессы начинают намного позже.

Ученые из Института психологии Гейдельбергского университета (Германия) провели широкомасштабный эксперимент, в котором приняли участие 1,2 миллиона добровольцев. В рамках эксперимента на экране перед испытуемыми демонстрировались определенные слова и изображения, которые требовалось как можно быстрее распределить по категориям с помощью нажатия кнопки.

В первом приближении полученные данные выглядели, как подтверждение того, что с возрастом скорость мышления падает — более молодые участники осуществляли сортировку быстрее людей в возрасте.

Однако более глубокий анализ показал, что более медленная реакция у людей в возрасте никак не связана со скоростью обработки информации мозгом. Торможение происходит совсем по иным причинам. С одной стороны, у человека с возрастом снижается скорость мышечных рефлексов и он просто чуть медленнее нажимает на кнопку.

С другой стороны, с возрастом повышается наше критическое отношение к ошибкам, мы стараемся их вообще не допускать, поэтому немного дольше рассматриваем решение с разных сторон, проверяя на предмет правильности даже уже после того, как мозг это решение принял. Скорость принятия решения остаётся прежней, но ответ замедляется.

Кроме того, с возрастом память человека становится все более загруженной, и мозг постоянно занят параллельными процессами, которые «оттягивают» ресурсы на себя и влияют на скорость выдачи реакции.

Как поясняют немецкие исследователи, по-настоящему скорость обработки информации и принятия решения здоровых людей не меняется вплоть до шестидесяти лет. Только примерно после 60 начинаются физиологические изменения, приводящие к торможению когнитивных функций.