В пятницу в New York Times опубликовано блестящее журналистское расследование истории взлета и краха NSO — самой известной и скандальной из израильских компаний по производству кибероружия. Из приведенных фактов следует, что продукция NSO служила важнейшим инструментом внешней политики премьер-министра Нетанияху и «дружбу» многих недемократических режимов Израиль покупал в обмен на поставки кибер-оружия, которое им отказывались давать спецслужбы США.
Нетанияху немедленно объявил «полной ложью» сообщение о том, что он лично договаривался с иностранными лидерами о продаже шпионских программ в обмен на «те или иные политические и прочие бонусы». Однако авторы расследования, Ронен Баргман и Марк Мазетти, и не утверждали, что Нетанияху лично вел неприличный торг такого рода, — они лишь привели множество примеров того, как авторитарные лидеры самых разных стран, от Мексики и Панамы до Польши и Венгрии, превращались в «верных друзей Израиля» и получали за это возможность тотальной и неограниченной слежки за любым гражданином своей страны по собственному выбору после встреч или телефонных бесед с премьер-министром Израиля.
Именно Pegasus стал главной приманкой, которую предлагал Израиль арабским странам в обмен на подписание «соглашений Авраама»: NSO получила лицензии на продажу шпионских программ «почти всем» участникам соглашений.
Использование торговли оружием для усиления политического влияния на международной арене — давняя и известная практика, широко применяемая далеко не только Израилем. Но кибероружие, в отличие от дорогостоящих боевых самолетов или высокоточных ракет, относительно дешево и, что хуже всего, это оружие «двойного назначения»: его легко использовать не только против внешних врагов, террористов и опасных преступников, но и против внутренних, политических противников. Именно это делали новые «друзья Израиля».
Израильское супер-оружие, созданное совместным трудом нескольких сотен блестящих выходцев из элитных подразделений военной разведки, использовалось иногда для совершенно курьезных целей — например, президент Панамы Рикардо Мартинелли приказал внедрить червя Pegasus и в телефон своей любовницы.
Согласно расследованию, создатели и владельцы NSO честно делали все, чтобы оградить себя от обвинений в соучастии в преступлениях диктаторских режимов. Министерство обороны Израиля отзывало лицензии на сотрудничество с правительствами, уличенными в незаконном использовании программы. Так было, в частности, с Саудовской Аравией — после убийства Джамаля Хашогги и сообщений об использовании израильской шпионской программы для слежки за его контактами NSO по собственной инициативе прекратила сотрудничество с саудитами, а в 2019 году, после истечения срока лицензии на экспорт в Саудовскую Аравию, министерство обороны Израиля решило ее не продлевать. По сообщению NSO, саудовский режим смог вернуть себе средство слежки за оппонентами лишь после личного звонка кронпринца Мухаммеда Бин Салмана премьер-министру Нетанияху — министерство обороны вернуло лицензию по указанию канцелярии премьер-министра.
Для американской аудитории самым скандальным открытием журналистского расследования должна стать впервые обнародованная информация о том, что американские разведки также использовали Pegasus и однажды даже передали это оружие далеко не демократическому режиму Джибути, а в 2019 году ФБР начало переговоры с NSO о приобретении шпионской программы, позволяющей американским правоохранителям взламывать телефоны граждан США. Во избежание дипломатических скандалов червь Pegasus был в принципе не способен внедриться в телефон с американским номером, поэтому NSO разработала и предложила ФБР новую программу, свободную от такой блокировки. Приобретение программы могло бы сильно помочь ФБР в борьбе с организованной преступностью, но американские юристы после двух лет дискуссий сочли использование подобного оружия против граждан США в принципе незаконным, и сделка не состоялась.
Вскоре США внесли NSO в «черный список», запретив американским фирмам продавать ей любое оборудование и тем, фактически, похоронили «жемчужину» израильской кибер-оборонной промышленности. Эти санкции авторы New York Times называют «в значительной мере лицемерными».
Вероятно, главным источником информации для авторов расследования стали сами создатели и сотрудники NSO Group. Публикация New York Times разбивает созданный правозащитными организациями демонический образ и показывает историю взлета и падения израильской компании скорее в трагическом свете. Из расследования можно заключить, что уникальная и в целом добросовестная частная компания пала жертвой грубой и неразборчивой в средствах политической эксплуатации.