Подводный вулкан Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай начал извергаться 14 января, подняв столб пепла на высоту 20 км. Пепел достиг даже берегов Перу, не говоря уже о соседних архипелагах.

Извержение напоминало атомный взрыв, его почувствовали жители архипелага Фиджи, который находится в 800 километрах от Тонги. Извержение можно наблюдать визуально с расстояния 65 километров.

Цунами накрыло побережье Тонги, но сейчас определить количество жертв не представляется возможным. На островах нарушены системы коммуникации, их продолжает покрывать слоем пепла. Наблюдательные самолеты, которые были посланы из Новой Зеландии, вернулись обратно, поскольку не смогли достичь острова из-за густого облака пепла. Оптоволоконный кабель, который подает в Тонгу интернет по дну океана, был порван в результате извержения.

Цунами достигло берегов Перу и побережья Соединенных Штатов, где наблюдались волны высотой до метра. В Японии волна цунами повернула течение прибрежных рек в обратном направлении. Жители получили предупреждение об эвакуации.

Пока известно об одной жертве на острове — это британка Анжела Гровер, которая держала на Тонге приют для собак. Она пыталась спасти животных во время цунами, и ее унесло волной. В результате цунами погибли две женщины в Перу. Женщины находились в грузовике вместе с его водителем, на машину нахлынула волна.

Новая Зеландия и Австралия во вторник собираются послать на Тонгу новые самолеты с гуманитарным грузом в надежде, что небо прояснится.