Премьер-министр Ирака Адель Абдул Махди объявил, что сложит с себя полномочия и предложит парламенту избрать другого главу кабинета. Махди заявил, что сделает это в ответ на призыв духовного лидера иракских шиитов, аятоллы Али аль-Систани.

88-летний аятолла в своей пятничной проповеди заявил, что Ирак находится на пороге гражданской войны, и призвал парламент «пересмотреть свое решение» о назначении Махди на пост главы правительства.

Этому предшествовала новая волна массовых демонстраций в Багдаде и других городах с требованием отставки коррумпированного правительства. Правительственные силы безопасности, как и прежде, разгоняли их с применением летального оружия, 40 человек были убиты.

Число жертв за два месяца протестов в Ираке превысило 400, количество раненых измеряется тысячами.

Прежде аятолла Систани тщательно дистанцировался от политики и призывал демонстрантов и полицию воздерживаться от насилия.

Массовые протесты в Ираке поначалу были мирными, впоследствии их организаторы позаимствовали тактику у ливанских соседей — начали блокировать дороги горящими покрышками и колючей проволокой. В отличие от Ливана, где власти не применяли насилия против демонстрантов и премьер-министр Саад Харири бвстро подал в отставку, иракское правительство пыталось положить конец «беспорядкам» с помощью грубой силы.

78-летний Адель Абдул Махди был назначен премьер-министром Ирака в октябре прошлого года. Сын шиитского аятоллы, занимавшего министерский пост во времена монархии, стал прожженым политиком с извилистой биографией. В 70-е годы он входил в верхушку правящей компартии, затем поддержал исламскую революцию в Иране, отрекся от марксизма, уехал в эмиграцию, пропагандировал во Франции антизападные идеи аятоллы Хомейни и стал лидером проиранской шиитской оппозиционной партии, созданной в Тегеране из иракских эмигрантов. После свержения режима Саддама Хусейна Махди вернулся в Ирак, стал вице-президентом переходного правительства, участвовал в свержении премьер-министра Нури аль-Малики и, в конце концов, достиг вершины власти.