Сегодня в престижном журнале Cell опубликовано интересное исследование группы молодых израильских ученых из лаборатории доктора Рехави (Тель-Авивский университет). Рехави изучает механизмы «наследственной памяти» — явления, которое до недавнего времени считалось невозможным.

Все мы учили в школе, что приобретенные признаки не передаются по наследству — генетическая информация, хранящаяся в ядре клетки, надежно защищена от потенциально опасных мутагенных воздействий окружающей среды. Однако сейчас биологам уже известно, что по наследству могут передаваться не только «жесткий» набор защищенных от мутаций генов, но и приобретенные изменения в характере экспрессии (работы) этих генов. Вариации в экспрессии генов меняют интенсивность синтеза кодируемых ими белков, а потому способны существенно влиять на развитие и функции живого организма. Механизмы наследования приобретенных факторов изучает новая область биологии — эпигенетика.

В «Лаборатории радикальной науки» доктора Рехави изучают эпигенетические механизмы наследования на червях-нематодах C.elegans. Поскольку жизненный цикл червя составляет всего 3 дня, а их нервная система состоит лишь из 102 нейронов, досконально изученных биологами, нематода является идеальной моделью для изучения «наследственной памяти» — влияния жизненного опыта червя на мозг и поведение его потомства.

Подвергая нематод различным жизненным стрессам, исследователи обнаружили, что реакция нейронов червя на эти раздражители оказывает влияние на нейроны его потомства — и нашли гены, в экспрессии которых происходят наследуемые изменения, которые передаются потомству, по меньшей мере, на протяжении трех поколений. Таким образом, как заключают авторы исследования, нейронные процессы, определяющие реакцию организма на раздражители, могут передаваться по наследству — то есть «обучение» или «жизненный опыт» червя способны передаваться его потомству.

Исследование доктора Рехави не только подтвердило недавно появившиеся в науке данные о влиянии нейронных реакций родителей на поведение их будущего потомства, но и впервые прояснило возможные механизмы такого наследования на уровне РНК. Остается открытым вопрос о существовании подобных механизмов у более высокоразвитых биологических видов.