Согласно новому исследованию ученых из Центра изучения старения в Пенсильвании, общение с другими людьми важно не только для психического здоровья пожилых людей, но также может улучшить их когнитивные способности и даже противостоять развитию Альцгеймера.

В исследовании, проведенном под руководством профессора Руйсуэ Чжаояном, ученые обнаружили, что, когда пожилые люди в возрасте от 70 до 90 участвовали в регулярных и приятных для них социальных взаимодействиях, у них наблюдалось улучшение когнитивных способностей непосредственно в день общения и в последующие два дня.

Для исследования были использованы данные, собранные с помощью смартфонов за 16 дней у 312 пожилых людей. Участники пять раз в течение дня должны были сообщить, сколько социальных взаимодействий они имели, с кем взаимодействовали, и был ли это положительный или отрицательный опыт. Учитывались как удаленные взаимодействия, такие как разговоры по телефону или отправка текстовых сообщений, так и личные.

Кроме того, участники проходили по три мобильных когнитивных теста после каждого сеанса общения: тест для измерения скорости обработки информации и внимания, тест для измерения пространственной памяти, и тест для измерения внутренних связей между элементами памяти.

Исследователи обнаружили, что те пожилые люди, которые чаще общались с близкими людьми, родственниками и друзьями, лучше справлялись с тестами, чем те, кто делал это реже.

Они также обнаружили, что, когда пожилые люди, имеющие обычно мало определенных типов социальных контактов, в них вступали, их когнитивные способности улучшались. Это улучшение происходило именно в те дни, когда у них случался тот тип контакта, которого им не хватало. Например, если человек обычно мало контактировал с семьей, у него наблюдалось повышение когнитивных способностей в те дни, когда у него было больше, чем обычно, контактов со своей семьей.

Чжаоян подчеркнул, что полученные результаты особенно важны и актуальны в настоящий момент для «смягчения последствий социального дистанцирования на протяжении всей пандемии COVID-19».

«Наше исследование — одно из первых, показывающих, что наличие у вас социальных взаимодействий может мгновенно повлиять на ваши когнитивные способности прямо в тот же день, а также еще в последующие дни. Это большая удача и приятный сюрприз, учитывая нынешнюю ситуацию», — заявил он. По данным Ассоциации Альцгеймера, более шести миллионов американцев в настоящее время живут с болезнью Альцгеймера, и ожидается, что к 2050 году это число вырастет почти до 13 миллионов. Кроме того, смертность от болезни Альцгеймера и других видов деменции увеличилась на 16% во время пандемии коронавируса.

Ученые пояснили, что пока не изобретено надежное и действенное лекарство от болезни Альцгеймера, критически важно найти способы отсрочить его развитие и предотвратить ухудшение состояния пожилых пациентов до того, как они достигнут клинической стадии.

«Болезнь Альцгеймера и другие виды деменции ложатся тяжелым бременем на пациентов, а также на их семьи. Важно найти факторы риска снижения когнитивных функций, на которые можно повлиять до того, как они вызовут развитие клинической стадии болезни Альцгеймера. Социальная изоляция в пожилом возрасте является одним из факторов риска развития деменции, и мы можем на это повлиять».