Сегодня после заката можно наблюдать редкое астрономическое явление — пересечение орбит двух крупнейших планеты Солнечной системы, Юпитера и Сатурна. Они подошли так близко друг к другу, что для наблюдателей с Земли могут выглядеть почти как одна яркая звезда.

В последний раз небесные пути двух газовых гигантов Солнечной системы пересекались 400 лет назад. Есть предположение, что две тысячи лет назад пересечение орбит Юпитера и Сатурна создало ту самую «рождественскую звезду», которая по христианскому преданию вела волхвов в Вифлеем.

Орбиты Юпитера и Сатурна пересекаются каждые 20 лет, но «великие схождения», когда они почти сливаются на небе в одну звезду, — зрелище гораздо более редкое. Сегодня, в ночь зимнего солцестояния, расстояние между Юпитером и Сатурном для наблюдателя с Земли сократится до 0.1 градуса. В последний раз столь близкое схождение этих планет можно было наблюдать восемь столетий назад, в 1226 году.

В следующий раз «великое схождение» планет случится в 2080 году, так что не упустите сегодня случая взглянуть на небо.