Исследователи из международного проекта, проведенного под руководством ученых из Университета Лидса (Великобритания) установили, что благодаря повышению концентрации углекислого газа в атмосфере, вызванного хозяйственной деятельностью человека, деревья стали расти быстрее, но срок их жизни сократился.

В проекте участвовали ученые со всего мира — из США, Канады, Великобритании, Франции, Чили, Италии, Бразилии, Финляндии и Аргентины. В рамках широкомасштабного проекта ими были проанализированы годичные кольца более чем 210 000 деревьев 110 видов, распространенных по всему миру — от тропиков до арктического региона на более чем 70 000 участков. Целью этого трудоемкого анализа было установление связи между темпами роста деревьев и продолжительностью их жизни.

Как пишут исследователи, за последние 50 лет древесные экосистемы были ответственны за поглощение из атмосферы около одной трети выбросов углерода, количество которых значительно выросло с расширением хозяйственной деятельности человека. Таким образом леса помогли замедлить темпы роста атмосферного CO2, вызванного сжиганием ископаемого топлива и производственными процессами.

Рост средних температур на планете и увеличение концентрации углекислого газа в атмосфере стимулируют рост деревьев, помогая им поглощать еще больше CO2. Однако количество избыточного атмосферного CO2, от которого леса продолжат нас избавлять, зависит не только от усиления роста деревьев, но и от изменений в показателях смертности деревьев, которые, в конечном итоге, возвращают углерод обратно в атмосферу.

Согласно данным, собранным для множества разнообразных видов деревьев, от северных до тропических, их скорость роста неразрывно связана с продолжительностью жизни.

Существует несколько теорий, объясняющих подобную прямую взаимосвязь. Одна из них объясняет это тем, что для более быстрого роста требуется более высокая скорость клеточного метаболизма, что может иметь прямое негативное влияние на продолжительность жизни деревьев. Согласно второй теории, дереву, растущему быстро, приходится тратить больше сил на безопасное и устойчивое построение своей древесной архитектуры, что приводит его к более раннему изнашиванию и гибели. Третья теория заключается в том, что быстрорастущие деревья раньше достигают своего потенциального максимального размера и биологическая программа запускает процесс умирания раньше.

В любом случае, полученная прямая корреляция между ускорением роста деревьев и сокращением их срока жизни, приводит ученых к неутешительным выводам. «Наше общество в последние десятилетия пользуется способностью лесов все больше поглощать углерод и уменьшать объемы углекислого газа, аккумулированного в нашей атмосфере. Однако, темпы поглощения углерода лесами, похоже, будут иссякать по мере того, как медленно растущие и стойкие деревья будут вытесняться быстро растущими и уязвимыми», — пишут в заключение исследователи.