Обычно считается, что галлюцинации видят только люди с психическими заболеваниями, либо те, кто приняли определенные наркотики, а психически здоровый трезвый человек не способен увидеть галлюцинацию. Однако, как утверждают ученые, это не так. Многие люди в обычной жизни хотя бы единожды сталкивались с галлюцинациями, просто не зная, что это именно они.

Если вы когда-нибудь слышали звук, что пришло сообщение на телефон, однако сообщения не обнаруживали, или же чувствовали вибрацию телефона в кармане, но в этот момент никто не звонил, или точно помните, что видели кошелек только что на столе, но его там нет, знайте, в этот момент вы переживали галлюцинацию, однако это не означает, что с вами что-то не в порядке.

Ученые поясняют, что подобные иллюзии связаны с тем, как работает зрение человека, и как глаза взаимодействуют с мозгом. Как мы знаем еще со школы, фотоны света попадают на сетчатку глаза и трансформируются в нейронные сигналы, которые в итоге попадают в кору головного мозга, где происходит их визуальная обработка.

«Вы не видите изображение в виде пиксельной картинки из множества точек, а видите, к примеру, комнату, стол, стул, потому, что мозг выполняет ряд почти математических операций с изображением, чтобы выделить различные детали, важные для понимания того, что именно было увидено — края предметов, цвета, текстуры и т.д. Примерно так же поступает программа редактирования фотографий Photoshop, которая выделяет на фотографиях лица, сверившись с шаблонами», — поясняет Кристофер Нил, нейробиолог из Института неврологии Орегонского университета.

Однако происходит и кое-что еще. «У нас в мозгу много ожиданий того, что мы можем увидеть», — говорит Нил. Мозг сопоставляет эти полученные детали изображения с образцом, который он ожидает увидеть. Например, предположим, что на столе есть тень, фотоны передают глазам лишь темную область на столешнице. Но мозг знает, что в этот момент ваша рука находится над столом, и он также знает, что руки, находящиеся над столами, могут создавать тени. Таким образом, мозг интерпретирует темную область как тень от вашей руки.

Что же происходит, когда мы видим то, чего нет? По словам Нила, некоторые галлюцинации похожи на то, что происходит, когда мы смотрим на картинку с рисунком, создающим оптическую иллюзию. «Причина, по которой мы видим оптические иллюзии, заключается в том, что у нашего мозга есть представления о том, как должен работать мир», — говорит Нил. Наши глаза видят узор, но наш мозг дополняет его деталями, основываясь на том, что он ожидает увидеть.

Но не все галлюцинации являются результатом неправильной интерпретации увиденного. Также их может вызывать недостаток полученной зрительной информации, вынуждающий мозг «додумывать» увиденное. Например, увидев фрагмент одного предмета, заслоненного другим, мозг пытается как бы достроить в воображении его невидимую часть, и это не всегда удается сделать правильно — кошелек, который наполовину заслонен вазой, стоящей на столе, может в реальности оказаться совершенно иным предметом.

Сны — это еще один вид галлюцинаций, который возникает, когда у мозга слишком мало сенсорной информации. «Когда вы спите, — говорит Нил, — сенсорная информация не поступает, глаза закрыты, мозг начинает выдумывать картинки». То же самое, говорит он, происходит, когда вы идете в темноте. У вас нет четкой визуальной информации, поэтому ваш мозг достраивает детали, как может.

В обоих случаях — неверно истолкованной визуальной информации, либо при наличии дефицита информации, приводящего к творческим попыткам мозга заполнить пробелы — могут возникнуть галлюцинации. И в обоих случаях то, что видят глаза, не совсем то, как это интерпретирует мозг.

В заключение статьи Кристофер Нил предлагает относиться к подобным нестыковкам видимого и реально существующего философски: «Мне очень нравится, что мой друг и коллега Анил Сет говорит о реальности, а именно, что большую часть времени мы все галлюцинируем. И когда мы договариваемся между собой о содержании галлюцинации, мы называем ее реальностью».