Исследователи из Университета штата Мичиган (США) сделали удивительное открытие о нервной системе кишечника человека. По словам ученых, по сути, нервная система кишечника представляет из себя «второй мозг».

«Большинство людей даже не подозревают, что скрывается в их кишечнике», — рассказывает Брайан Гулбрансен, профессор кафедры физиологии Колледжа естественных наук при Мичиганском университете.

Как выяснили ученые, кишечная нервная система — удивительно независимая структура. Даже если кишечник по каким-то причинам отключается от центральной нервной системы, он все равно может продолжать выполнять большинство своих обычных функций. А количество специализированных нервных клеток (нейронов и глии), расположенных в кишечнике человека, примерно равно количеству их в головном мозге кошки. «Это похоже на второй мозг в нашем кишечнике», — заявил Гулбрансен.

Как поясняют исследователи, если рассматривать этот «второй мозг» как компьютер, глия — это микросхема, работающая на периферии. Эти клетки не создают сам информационный сигнал, а усиливают, модулируют или изменяют его.

Ранее в этом году команда Гулбрансена обнаружила, что изучение «второго кишечного мозга» и глии может привести к открытию новых способов лечения синдрома раздраженного кишечника (СРК) — это распространенное заболевание, сопровождаемое хронической болью в животе, дискомфортом, вздутием живота и нарушениями в работе кишечника. При этом никаких физических нарушений, способных вызвать эти симптомы, у пациентов не обнаруживается. Заболевание до сих пор является загадкой для медиков, и лечения от него не существует. Примерно 15—20% взрослого населения Земли (около 840 млн) страдают от СРК, две трети из них — женщины. Средний возраст заболевших составляет 30—40 лет.

«В настоящее время причина возникновения СРК неизвестна. Нет никаких физических изменений, есть только часть из кишечника, которая внезапно перестает работать», — сказал Гулбрансен, подчеркнув, что вполне возможно дело в нарушении работы «второго мозга», а точнее в функционировании глии. Это открытие может помочь разработать новые методы лечения кишечных заболеваний.