Уменьшение количества красного мяса в рационе является стандартной медицинской рекомендацией для предотвращения рака толстого кишечника, однако как это работает долгое время оставалось неясным. В новом исследовании были выявлены механизмы повреждения ДНК, приводящие к раку, вызванные обильным потреблением красного мяса, что еще больше указывает на то, что данный продукт является канцерогеном.

Как поясняют ученые, предыдущие исследования, установившие связь между раком толстого кишечника и диетой, богатой красным мясом, были в основном «на бумаге», т.е. онко-пациентов опросили на предмет их пищевых привычек и выявили данную взаимосвязь, однако механизмы ее были совершенно неясны.

«Когда мы говорим, что красное мясо является канцерогенным и влияет на заболеваемость раком, должен быть объяснен способ, которым оно это делает», — рассказывает онколог из Института рака Дана-Фарбер Мариос Джианнакис, возглавлявший новое исследование, — «В конце концов, ведь ученые обнаружили, какие именно химические вещества в сигаретном дыме и каким образом они вызывают рак».

Чтобы восполнить пробел в знаниях, Джианнакис и его коллеги изучили образцы ДНК 900 пациентов с раком толстого кишечника, которые были взяты из группы 280 000 пациентов, участвовавших в многолетних исследованиях, включая опросы об их образе жизни и рационе питания.

Анализ отчетливо показал определенный вид мутации, свидетельствующий о типе повреждения ДНК, называемом «алкилированием». Данный вид мутации был в значительной степени связан с потреблением красного мяса. «В красном мясе содержатся химические вещества, вызывающие алкилирование», — пояснил Джианнакис, — «Это соединения, которые образуются из гема — вещества, которого очень много в красном мясе, а также из нитратов, часто встречающихся в обработанном мясе».

Данные мутации были тесно связаны с нижним отделом кишечника, где, согласно исследованиям, чаще всего встречается рак толстой кишки. Более того, среди генов, на которые больше всего повлияло алкилирование, были те, изменения в которых, как показали предыдущие исследования, являются одними из наиболее распространенных факторов, вызывающих рак кишечника.

Пациенты, опухоли которых имели самый высокий уровень алкилирования, имели на 47% больший риск смерти от рака прямой кишки по сравнению с пациентами с более низким уровнем мутаций.

Джианнакис подчеркнул, что основная идея заключается не в том, что людям следует полностью воздерживаться от красного мяса: «Я бы порекомендовал умеренность и сбалансированное питание — вот ключ к здоровью. Высокие уровни мутации наблюдались только среди пациентов, которые ели в среднем более 150 граммов красного мяса в день, что примерно равно двум или более порциям».