Ученые из из Ньюкаслского университета (США) установили, что повышенная раздражительность к простым физиологическим звукам, которые люди издают в повседневной жизни, например к чавканью или кашлю, может быть вызвана нарушением работы мозга — аномальной активацией зеркальных нейронов, ответственных за эмпатию и обучение.

Мизофония — это распространенная психологическая патология, характеризующееся переживанием сильных отрицательных эмоций, гнева и беспокойства в ответ на определенные повседневные звуки, издаваемые другими людьми при еде, питье и дыхании. В легкой форме мизофония характеризуется появлением некоторого раздражения в ответ на триггерный звук, однако в более тяжелой форме она может сделать невозможными любые социальные взаимодействия.

Механизмы мизофонии до конца не понятны, выдвигалось много различных версий ее возникновения той или иной степени достоверности, однако ученые из США пришли к выводу, что, поскольку большинство триггерных звуков связано с челюстно-лицевыми движениями (например, жеванием), то дело тут в нарушении функционирования системы зеркальных нейронов, которая прочно связана с этими движениями.

Система зеркальных нейронов — это система нервных клеток мозга, которые активируются как при выполнении определённого действия, так и при наблюдении за выполнением этого действия другим. Считается, что эти нейроны могут быть задействованы в эмпатии и в освоении новых навыков путём имитации. Зеркальные нейроны сопоставляют внешние сигналы от органов чувств с некой памятью об эталоне, а также обрабатывают сигналы, посылаемые на двигательные нейроны. В итоге получается точно повторять какие-либо действия других людей — происходит обучение за счёт подражания.

В эксперименте приняло участие 16 пациентов с мизофонией и 17 здоровых добровольцев в качестве контрольной группы. Исследователи следили за изменениями активности мозга испытуемых с помощью МРТ, а также измеряли их физиологические параметры — частоту сердечных сокращений и дыхания. Замеры проводились в трех ситуациях: прослушивание триггерных звуков, прослушивание неприятных, но не связанных с мизофонией звуков (например, детский плач) и прослушивание нейтральных звуков.

Как выяснилось, у людей с мизофонией при прослушивании триггерных звуков наблюдается избыточная активация путей, связывающих слуховую и зрительную кору головного мозга с участками мозга, отвечающими за челюстно-лицевые движения. Таким образом ученые предположили, что триггерные звуки вызывают чрезмерную активацию системы зеркальных нейронов, которая начинает «зеркалить» действия, вызывающие эти звуки, что приводит к «автоматическому подражанию» — бессознательному и ненамеренному повторению движений.

Исследователи полагают, что именно это и вызывает резкую негативную реакцию на подобные звуки — из-за автоматического подражания человек испытывает чувство потери контроля над собственным телом, ощущение вторжения в личное пространство, чужеродное вмешательство в его действия.

Также ученые отметили, что некоторые люди с мизофонией могут ослабить эти симптомы, имитируя действия, вызывающие звук, что может свидетельствовать о восстановлении чувства контроля, поскольку система зеркальных нейронов поддается тренировке.

Ученые считают, что использование полученных результатов и дальнейшие более глубокие исследования позволят разработать новые методы лечения для людей с мизофонией.