Как установили канадские исследователи из Университета Макмастера, мальчики, родившиеся недоношенными, со временем начинают стареть почти на пять лет быстрее, чем доношенные. Однако у девочек, родившихся недоношенными, подобных изменений не наблюдается, и старение протекает в том же темпе, как и у доношенных.

Недоношенные дети имеют повышенный риск возникновения ряда проблем со здоровьем на протяжении всей жизни. Наиболее уязвимые из них — дети, рожденные с массой тела менее 1000 г. Для них характерна повышенная вероятность нарушения работы множества систем организма, а также повышенный уровень заболеваемости. Все это вносит свой вклад в преждевременное старение организма — ускоренное клеточное старение и развитие заболеваний, обычно развивающихся у пожилых.

Хронологический возраст основан на календарной дате рождения человека и приблизительно соответствует его физиологическим функциям и продолжительности жизни. Однако, поскольку люди стареют по-разному, в исследованиях старения все чаще используется концепция «биологического возраста». Понятие «биологический возраст» включает в себя физиологическое состояние организма, по сути то, с какой скоростью и интенсивностью данный человек претерпевает характерные возрастные изменения. Для человека биологический и календарный возраст нередко и порой значительно отличаются. Биологический возраст в значительной мере зависит как от наследственности, так и от условий среды и образа жизни.

В качестве материала для исследования, ученые собрали образцы клеток буккального эпителия (клетки слизистой с внутренней стороны щеки) для эпигенетического анализа у 45 мужчин и женщин в возрасте 30-35 лет, родившихся с очень низкой массой тела. Еще 49 образцов были получены от людей такого же возраста, появившихся на свет в срок и с нормальным весом.

Для оценки биологического возраста испытуемых, исследователи использовали метод Эпигенетических часов Хорвата, который позволяет определить биологический возраст клеток, оценив количество биомаркеров старения — изменений в ДНК, которые накапливаются с возрастом у всех людей

Как показало исследование, биологический возраст мужчин, рожденных недоношенными, был в среднем на 4,54 года больше, чем у их сверстников, родившихся доношенными. Однако у женщин таких различий не наблюдалось.

Причины подобных изменений не ясны до конца. По мнению исследователей, вероятной причиной может быть избыточный физиологический стресс. Предродовой и ранний послеродовой период жизни — это решающие моменты в развитии ребенка и неблагоприятные воздействия в этот период могут оказывать длительное влияние на работу генов на протяжении всей дальнейшей жизни, и мальчики оказываются наиболее уязвимыми в этой ситуации.

«Эти изменения могут иметь важные последствия с точки зрения преждевременного старения, восприимчивости к болезням и смертности, а также подчеркивают необходимость мониторинга и укрепления здоровья недоношенных выживших на протяжении всей жизни», — отмечает ведущий автор исследования Райан Ван Лисхаут.

«Эта работа подчеркивает жизненную важность ведения здорового образа жизни для таких людей на протяжении всей жизни. Им следует активно снижать риски, пока они еще здоровы. Это включает в себя сбалансированную диету, отказ от курения и чрезмерного употребления алкоголя, а также важность правильного сна, регулярных физических упражнений и снижения стресса», — пишут в заключение ученые.