Желание поесть в головном мозге контролирует рецептор меланокортин (МС4), который сигнализирует о том, что пора принять пищу.

Установлено, что большинство людей, которые страдают ожирением, имеют поломку в этом рецепторе. Это может быть и генетическим, среди членов одной семьи, где лишний вес носит наследственный характер. Это вызвано небольшой поломкой в одном из генов, которая не позволяет корректно работать МС4.

Все лекарства, которые блокируют чувство голода, до этого времени вызывали массу побочных эффектов в виде диареи, болей в животе и депрессии. Это происходит потому, что фармакологи действуют наугад, толком не понимая как работает рецептор.

Ученые из Института Вейцмана совместно с исследователями из Иерусалимского университета поняли, как работает рецептор на молекулярном уровне и новые лекарства теперь потенциально можно более точно нацелить на его коррекцию.

Они выделили большое количество чистых рецепторов MC4 из клеточных мембран и определили его трехмерную структуру с помощью криогенной электронной микроскопии — метода визуализации, выполняемого при очень низких температурах.

Новые лекарства «от голода» будут без тяжелых побочных эффектов, но до их появления на свет еще довольно далеко.