Потеря обоняния в пожилом возрасте может быть важным фактором в диагностике тяжелых заболеваний у пожилых людей и даже стать предвестником смерти.

Ученые Мичиганского университета исследовали в течение 13 лет группу из 2289 американцев (37,7% афроамериканцы и 51,9% женщины) в возрасте от 71 до 82 лет. У них постоянно проверяли обоняние и на основании этих данных установили корреляцию между потерей обоняния и развитием нейродегенеративных болезней — Паркинсона и Альцгеймера. Через 10 лет от этих и других болезней смертность в группе у людей, потерявших обоняние, была на 46% выше, чем у тех, кто не страдал потерей этого чувства. Нейродегенеративные заболевания и проблемы с сердцем и сосудами превалировали среди причин смерти. У этих людей четко прослеживалась большая потеря веса, что связывают с потерей аппетита из-за отсутствия обоняния.

Исследователи объясняют связь физиологически: болезни Паркинсона и Альцгеймера рождаются в области мозга, называемой обонятельными луковицами, расположенными прямо над полостью носа.

Важное обстоятельство: большинство умерших за 10 лет пожилых людей с нарушениями обоняния относились к тем, кто многие годы определял свое здоровье как прекрасное или хорошее.

Вместе с тем авторы исследования отмечают, что их результаты нельзя распространять на более молодых людей или на тех, кто уже болен тяжелыми недугами.

Руководитель проекта Хонглей Чен считает, что старики часто не обращают внимания на исчезновение обоняния и его не проверяют в клиниках, хотя оно может быть важной составляющей диагностики. «Его надо включить в обычный набор медицинских исследований», — утверждает автор в статье, опубликованной в апрельском научном журнале Annals of Internal Medicine.