60-летний американо-израильский профессор MIT Джошуа Ангрист, гражданин США и Израиля, стал одним из трех лауреатов Нобелевской премии по экономике за 2021 год. 50% премии получил профессор калифорнийского университета Беркли Дэвид Карр, вторую половину разделили Джошуа Ангрист и один из постоянных соавторов его работ, 58-летний профессор Стэнфордской школы бизнеса Гвидо Имбенс.

Ангрист стал 13-м лауреатом Нобелевской премии с израильским гражданством.

В этом году Шведский национальный банк удостоил Нобелевской премии исследования причинно-следственных связей в экономике методом «естественного эксперимента».

В экономике, как и в эпидемиологии и многих других гуманитарных областях, строгие научные эксперименты «двойным слепым методом» чаще всего невозможны по этическим и практическим причинам, а обычные эмпирические исследования позволяют установить лишь статистические корреляции, а не причинно-следственные связи, поскольку поведение людей и обстоятельства их жизни определяются множеством взаимосвязанных факторов. Это обстоятельство сильно затрудняет формирование рациональной политики, направленной на достижение нужного результата — даже пост-фактум причинная связь между той или иной реформой и реальными изменениями в общественно-экономической сфере чаще всего остается спорной.

Поэтому «естественный эксперимент», позволяющий выявить причинно-следственные связи, имеет ключевое значение для получения объективного знания во многих гуманитарных сферах, включая экономику. Такие эксперименты ставятся самой жизнью, задача исследователя — найти и использовать их для получения объективной информации о причинно-следственных связях. Это требует остроумных решений и скрупулезной методологической работы — в рамках «естественного эксперимента» продолжают действовать многие привходящие факторы, влияние которых необходимо выделить и «отсечь» с помощью ювелирных методов математической статистики.

Самый актуальный пример «естественного эксперимента», разворачивающегося на наших глазах, — «бустерная» вакцинация от коронавируса на фоне эпидемической волны. Сравнивая заболеваемость и смертность в группах населения с разным статусом вакцинации (невакцинированных, вакцинированных давно и получивших «бустерную» дозу вакцины в последние два месяца), исследователи могут, при условии точно проработанной методологии, определить реальное влияние третьей дозы на иммунную защиту — без проведения неэтичных «двойных слепых исследований», для которых требуется лишенная права на третью дозу контрольная группа.

Докторская диссертация Джошуа Ангриста известна экономистам как классический пример остроумного «естественного эксперимента»: ученый использовал тот факт, что в годы Вьетнамской войны призыв в армию осуществлялся методом жеребьевок — армия делила молодых людей призывного возраста на две группы случайным образом, что дало возможность изучить последствия призыва для дальнейшей судьбы молодых американцев. Авторы исследования выяснили, что зарплата демобилизованных была в среднем на 15% меньше, чем зарплата избежавших призыва — то есть, строго доказали негативные последствия воинской службы на благосостояние молодых людей.

В другой работе профессор Ангрист нашел столь же остроумный способ измерить влияние числа детей на зарплату матери. Хорошо известная негативная корреляция между этими параметрами (чем больше детей, тем ниже зарплата) еще не говорит о том, что многодетность обрекает женщину на экономическое неблагополучие. Вполне можно допустить, что причинная связь работает в обратную сторону: чем меньше женщина способна заработать на рынке труда, тем больше она склонна сосредоточиться на увеличении семьи и воспитании детей.

Ангрист и его соавторы обратили внимание, что вероятность рождения третьего ребенка в семье зависит от пола двух первых двух детей: если первенцы разнополые, родители чаще решают «остановиться на достигнутом», но в семьях, где первыми родились две девочки или два мальчика, чаще появляется третий ребенок.

Эта ситуация была использована в качестве «естественного эксперимента», позволяющего оценить реальное влияние рождения третьего ребенка на зарплату матери. Оказалось, что влияние было негативным только для женщин с низким уровнем образования — и полностью нивелировалось к тому моменту, когда младший ребенок достигал тринадцатилетия. На зарплату отцов рождение третьего ребенка не влияло.

На рубеже тысячелетий профессор Ангрист преподавал в Еврейском университете, но 15 лет назад оставил Израиль и окончательно перебрался в США, где его труды оцениваются гораздо выше. В интервью Jerusalem Post он объяснил, что за жизнь и работу в Израиле приходится платить «большую финансовую цену» — здешняя система оплаты труда в академии слишком «негибка». Сегодня эти слова звучат особенно актуально — минфин объявил о «больших переплатах в общественном секторе» и урезал зарплаты ряда академических «звезд».