Наблюдатели замечают отсутствие на официальных мероприятиях короля Салмана, которого замещает наследник престола Мухаммед Бин Салман.
Мухаммед был назначен наследником в 2017 году, и с этих пор получает все больше власти.
Недавно он принимал президента Франции Эммануэля Макрона и возглавил саммит «Совет сотрудничества стран Персидского залива», — мероприятие, которое король Салман раньше никогда не пропускал. Впрочем, со времени начала эпидемии 85-летнего короля практически не видно на публике.
Ранее в истории государства официальные делегации наследник престола принимал только тогда, когда король был не в силах этого сделать по болезни. В СМИ иногда транслируются заранее записанные речи Салмана. Слухи о деменции престарелого короля ходят уже давно, но официально не подтверждены.
Предполагается, что Мухаммед бин Салман фактически назначен регентом и управляет Саудовской Аравией.
Принц отличается тяжелым характером и замешан в некоторых не слишком «благородных» делах, самое громкое из которых — убийство в Стамбуле оппозиционного журналиста Джамаля Хашогги. Факты говорят о том, что именно по его указанию в Стамбул отправилась команда головорезов из его окружения. В итоге были наказаны «пешки», многие сейчас отбывают срок в тюрьме, а правительства западных стран сделали вид, что они верят принцу — он ничего не знал.
В марте 2020 года по его приказу были арестованы некоторые его родственники, которые сопротивлялись тому, чтобы он концентрировал всю власть у себя в руках.