Статья New York Times, в которой расследуется государственный наркотрафик ближневосточной страны, озаглавлена «На руинах Сирии расцвела наркотическая империя».
Построенная на пепелище 10-летней войны в Сирии, незаконная фармацевтическая промышленность, управляемая влиятельными соратниками и родственниками президента Башара Асада, превратилась в многомиллиардную операцию, затмив легальный экспорт Сирии и превратив страну в наркогосударство.
Основной продукт — каптагон, психостимулятор класса амфетаминов, вызывающий сильное привыкание. Ранее он считался лекарством, но потом был запрещен из-за многочисленных побочных эффектов. Каптагон популярен в Саудовской Аравии и других арабских государствах. На всей территории Сирии расположены заводы по производству таблеток, заводы по упаковке в невинную на вид обложку, сети контрабанды, чтобы переправлять их на зарубежные рынки.
Расследование The New York Times показало, что большая часть производства и распространения контролируется Четвертой бронетанковой дивизией сирийской армии, элитным подразделением, которым командует Махер аль-Асад, младший брат президента и один из самых влиятельных людей Сирии.
Среди наркоторговцев также бизнесмены, имеющие тесные связи с правительством, террористическая группировка «Хизбалла», члены семьи президента.
Именно каптагон сейчас является самым ценным экспортным товаром страны, намного превосходящим ее легальные продукты. В последние годы власти Греции, Италии, Саудовской Аравии и других стран изъяли сотни миллионов таблеток, большинство из которых поступило из контролируемого правительством порта в Сирии.
По словам официальных лиц, самым большим препятствием в борьбе с торговлей является то, что она пользуется поддержкой государства, у которого нет особых причин помогать ее закрывать. По мере того как война затягивалась, экономика страны разваливалась, и все большее число соратников Асада подвергалось международным санкциям. Некоторые из них вложили средства в каптагон, и образовался связанный с государством картель. Продажа наркотиков, которые производят чуть ли не в сараях, разбросанных по всей стране — основной источник валюты в государстве. В прошлом году глобальный объем только изъятого каптагона составил около 2.9 миллиарда долларов, что более чем в три раза превышает объем легального экспорта Сирии — 860 миллионов долларов.