Сегодня ночью NASA (Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства) начнет эпохальный эксперимент, который, возможно, изменит роль человека в космосе и в будущем спасет человечество от смертельной катастрофы.
В ночь со вторника на среду NASA запустит в космос аппарат, который со скоростью 24 тысячи км в час догонит астероид и попытается изменить его траекторию в космосе. Это будут испытания по спасению человечества от Армагеддона — столкновения с астероидом — в будущем.
«Это будет историческое событие, — сказал один из руководителей проекта Том Статлер. — Впервые в истории человечество изменит движение небесного тела в космическом пространстве».
Это не более, чем репетиция. Астероид не представляет никакой угрозы Земле. Американские агентство просто хочет потренироваться на случай реальной опасности.
В настоящее время известны 27500 астероидов разных размеров, летающих вблизи Земли, но ни один из них не представляет угрозы в ближайшие 100 лет. Однако ученые считают, что знают только 40% астероидов размером от 140 метров и больше. В любой момент такое небесное тело может вынырнуть из космических глубин. Поэтому в NASA решили разработать технику по защите Голубой планеты.
В рамках миссии DART (Double Asteroid Redirection Test) в 22 часа по местному времени с калифорнийской базы ВВС Ванденберг с помощью ракеты SpaceX Falcon9 в космос будет запущен специальный корабль. Аппарат размером с легковую машину через 10 месяцев (будущей осенью) приблизится к астероиду размером с футбольное поле, который находится в 11 млн км от Земли.
Этот астероид, называемый Диморфос, сам является «луной», вращающейся по орбите вокруг более крупного собрата — 780 метрового астероида Дидимос. Он совершает свой круг за 11 часов 55 минут. Ученые NASA попытаются сдвинуть его и сократить эту орбиту на 10 минут путем столкновения со своим аппаратом. Результат можно будет увидеть с помощью телескопов с Земли.
«Это очень мало, но этого может быть достаточно, чтобы отвести от Земли астероид, летящий навстречу Земле, если нам придется когда-нибудь это сделать и если у нас будет время», — говорит Статлер.
В NASA пока решили не прибегать к атомному взрыву как средству воздействия на движение космического тела — речь идет о простом кинетическом ударе, что вовсе не гарантирует результата.
Миссия, впервые совершаемая компанией Илона Маска для NASA, обойдется в 330 млн долларов.