Венгерские ученые пришли к выводу, что в том, что касается речи, мозг собак устроен, как мозг младенцев до 14 месяцев. Собаки способны вычленять из речи отдельные слова и словосочетания, но путаются в похожих звуках.
Мозг человека в процессе развития учится вычленять из потока речи слоги и их сочетания, примерно к 8 месяцам младенец умеет отличать слова друг от друга. Как показали эксперименты ученых Будапештского университета, которые занимаются изучением когнитивных способностей собак, мозг четвероногих так же, как человеческий, реагирует на знакомые слова. Энцефалограммы, записанные в процессе эксперимента, демонстрируют, что мозг собак по-разному реагирует на слова, которые им приходится слышать чаще, и на слова, которые собаки слышат реже.
Помимо этого, собачий мозг различает частоту использования слов, а также частоту слогов. Результаты МРТ мозга также показали, что собачий мозг по-разному реагирует на бессмысленный набор звуков, имитирующих речь и на настоящую речь.
Однако, каким бы умным пёс ни был, близкие по звучанию слова в основном не различимы для его мозга. Как показали более ранние эксперименты тех же исследователей, энцефалограмма демонстрирует, что несмотря на то, что мозг собак хорошо отличает разные по звучанию слова, в случае похожих слов, собака не делает между ними различий. К примеру, животное, прекрасно знающее команду «гулять», не отличит ее от выдуманных слов «галять» или «гилять», и отреагирует на них, как на знакомую команду.
Это очень похоже на уровень развития мозга младенцев до 14 месяцев – до этого возраста малыши уже способны вычленять отдельные слоги и слова, но не различают отдельные звуки в них. С возрастом детский мозг начинает обращать внимание на каждый звук, и похожие слова перестают путать детей.
Как пишут ученые, работа собачьего мозга при различении слов весьма сходна с работой мозга человека, хоть и останавливается на определенном этапе. Однако пока не ясно, является ли это изначальной врожденной способностью собак, или же они научились этому за тысячелетия совместной жизни рядом с людьми.