В прошлое воскресенье очень близко от Земли пролетел астероид. Опасность события была не столько в самом факте пролета — астероид был слишком мал, чтобы причинить ущерб землянам, сколько в том, что ученые его не заметили заранее.
Астероид 2021 UA1 пролетел в 3 тысячах километров над Южным полюсом Земли, то есть на расстоянии в 10 раз меньшем, чем коммуникационные спутники, орбита которых, как правило, расположена в 35 тысячах километров от земли.
2021 UA1 был третьим по приближению к Земле из когда-либо наблюдавшихся астероидов. Первыми двумя были 2020 QG и 2020 VT4, зарегистрированные в августе и в ноябре прошлого года.
Ученые NASA утверждают, что UA1 опасности не представлял, поскольку при своем малом росте (2 метра) он был обречен на сгорание в плотных слоях атмосферы.
Оказалось, что гость из космоса прилетел из «слепой точки», из непрослеживаемой зоны со стороны Солнца в дневное время, а не двигался в середину Солнечной системы по направлению к Земле и Солнцу, как большинство астероидов. Приборы, «ослепленные» светом Солнца, его не заметили.
Подобная история произошла 16 сентября этого года с астероидом значительно большего размера (от 42 до 94 метров в диаметре). Он пролетел посередине между Землей и Луной, но его заметили только тогда, когда он удалился от нашей планеты. Это небесное тело, летящее со скоростью почти 24 км в секунду, несомненно, привело бы к катастрофе в случае столкновения с Землей.