Исследователи Калифорнийского университета (Лос-Анджелес) пришли к выводу, что перенесенное в раннем детстве тяжелое инфекционное заболевание может привести к развитию аутизма, и дело тут связано с иммунитетом.
Как уже установлено, одной из причин аутизма являются мутации в определенных генах. Так, например, у 40-61% людей, имеющих мутации в гене Tsc2, наблюдаются расстройства аутического спектра. Однако не все определяется генами, и на то, проявятся ли аутические черты у человека с поломкой в геноме или нет, существенно влияют и другие внешние, и внутренние факторы.
Американские ученые решили проверить влияние одного из таких факторов — сильная инфекция, перенесённая в раннем детстве. В ходе эксперимента использовались лабораторные мыши, у которых хоть и не бывает аутизма в полном смысле слова, но аутические симптомы и нарушение социального поведения для них характерны.
Подопытным с генетической мутацией, которая может проявиться аутическими чертами, а может и нет, на третий, седьмой и четырнадцатый день жизни вводили вещество, действие которого имитирует воздействие тяжелой вирусной инфекции. Спустя некоторое время, когда мыши достигали взрослого возраста, их попеременно помещали в клетку с мышью, которую они не знали и с которой познакомились. Как выяснилось, перенесшие «инфекцию» мыши вели себя так, словно забывали того, кого видели вчера, также менялась и их манера общения.
Как выяснилось, в мозге у таких мышей активнее работали гены, связанные с клетками нервной системы, которые выполняют иммунную функцию. Таким образом, перенесенная в раннем возрасте «инфекция» приводила к сильной встряске иммунитета и делала так, что «аутическая» мутация срабатывала.
Что касается людей, исследователи изучили 3 575 462 историй болезни и выяснили, что у мальчиков, которые в возрасте 1,5-4 лет перенесли серьёзную инфекцию, риск проявления расстройств аутического спектра вырастает на 40%. Что интересно, для девочек статистически достоверной связи между инфекцией в раннем возрасте и аутизмом установить не удалось.