Современная наука опровергает мнение великого Дарвина о рудиментарной природе аппендикса в организме человека и некоторых других млекопитающих. 150 лет назад создатель теории эволюции считал аппендикс «бесполезным остатком» древних времен, своего рода «багом» эволюции.
Но результаты исследования группы французских ученых, опубликованные недавно в авторитетном научном издании Journal of Anatomy, доказывают, что появление аппендикса и его эволюционное закрепление имело важнейшее значение для выживания многих видов млекопитающих и, самое главное, для увеличении продолжительности их жизни.
Ученые впервые установили корреляцию между присутствием аппендикса и более продолжительной жизнью млекопитающих. Они обработали данные об анатомии 258 видов млекопитающих и построили 15 эволюционных моделей. Хотя аппендикса нет у 219 исследованных ими видов, ученые пришли к выводу, что эта кишечная ткань представляет собой реальное преимущество, закрепленное естественным отбором. Так, у 16 видов аппендикс появился в какой-то момент эволюции, а исчез только у одного вида.
«Мы не пытаемся показать, что наличие или отсутствие аппендикса влияет на продолжительность жизни одного существа. Наше исследование устанавливает, что максимальный возраст всех особей вида повышается, благодаря снижению смертности, связанной с заражением кишечными патогенами», — утверждает Мишель Лорен, палеонтолог из парижского Музея естественной истории, принимавший участие в работе.
Почему наделенные аппендиксом виды жили дольше? Ученые полагают, что этот отросток кишечника служил резервуаром для производства благотворной кишечной микрофлоры, способной колонизировать пространство кишечника после заражения инфекцией. «Не будем забывать, что большинство видов млекопитающих пьют плохую воду, и их риск заразиться инфекционной диареей очень высок. Эта инфекция была причиной смертности. В то же время, виды, обладающие аппендиксом, могли оказаться более резистентными к этим болезням», — полагает Мишель Лорен. Еще одна гипотеза — микроорганизмы в аппендиксе могли повышать иммунитет млекопитающих.
Ученые намерены заняться в ближайшие годы экспериментальным доказательством этой теории.