Даже спустя много часов после смерти часть генов в клетках головного мозга не только сохраняет свою активность, но даже начинает работать интенсивнее, чем при жизни, усиливая рост клеток — выяснили американские исследователи.
Исследования человеческого мозга имеют решающее значение для понимания и разработки методов лечения неврологических и психических расстройств, особенно из-за того, что мозг подопытных животных относительно слабо отражает особенности строения и работы мозга людей. Большинство исследований человеческого мозга проводится после смерти со средним посмертным интервалом более 12 часов, что ставит вопрос: не искажают ли посмертные изменения результаты экспериментов?
Ученые из Иллинойского университета в Чикаго сравнили свежие и посмертные измерения в синтезе РНК и обнаружили поразительные изменения в мертвых тканях мозга. Причем подобная картина наблюдалось как у здоровых при жизни людей, так и у страдавших шизофренией, аутизмом, болезнью Паркинсона и расстройствами Хантингтона, вне зависимости от возраста умерших.
Специалисты постарались зафиксировать генетические изменения, которые происходят в человеческом мозге на протяжении 24 часов с момента смерти и выяснили, что около 80% изученных генов остаются целыми и стабильными, а синтез РНК продолжается. В основном, это так называемые «гены домашнего хозяйства» — гены, необходимые для поддержания важнейших жизненных функций организма, которые работают повсеместно во всех тканях и органах на всех стадиях жизненного цикла организма.
Что касается генов, ответственных за формирование памяти, мышление, а также, в случае психиатрических болезней, участвующих в судорожной активности, их деятельность прекращается в течение всего нескольких часов после смерти, что весьма осложняет работу исследователей, поскольку эти гены важны для изучения психических и неврологических заболеваний.
Однако самой удивительной оказалась группа генов, которую ученые в шутку назвали «зомби-гены». Их активность после смерти возрастала и достигала пика спустя 12 часов. «Зомби-гены» сосредоточены, в основном, в нейроглии — вспомогательных клетках нервной ткани, которой в мозге примерно столько же, сколько нейронов. Нейроглия выполняет множество жизненно важных функций: опора и разграничение нейронов, защита, накопление гормонов и многое другое. Как выяснилось, клетки нейроглии продолжают отращивать свои длинные отростки еще в течение многих часов после смерти.
«Эти глиальные клетки не сдаются смерти. Их естественная функция — защищать жизнь и прилагать последние усилия, чтобы восстановить мозг после травмы. Гены, которые в них продолжают трудиться и после смерти — это те самые гены, которые обычно активируются после травмы мозга или инсульта», — объясняет один из членов научной команды Фабьен Даше. «Большинство исследований предполагают, что все процессы в мозге останавливаются после того, как сердце перестает биться, но это не так», — добавил он.
На основании полученных данных исследователи подчеркивают, что при изучении тканей мозга необходимо принимать во внимание подобные изменения и как можно сильнее сокращать интервал между смертью и исследованием образцов для получения корректного результата.