Госдепартамент США заявил в пятницу, что согласно информации, которой он владеет, пандемия COVID-19 могла вспыхнуть в лаборатории Института вирусологии в Ухане, а не на продовольственном рынке в этом городе, как заверяли в Пекине. Агентство Bloomberg называет это заявление «последним залпом администрации Трампа в ее попытке давления на Пекин в деле расследования происхождения вируса».
В заявлении утверждается, что США получили новые данные о том, что работники лаборатории в Институте вирусологии в Ухане заболели осенью 2019 года, еще до того, как первый COVID-больной был обнаружен в городе. Симптомы болезни ученых похожи на «ковидные». Китайские власти впервые сообщили о случае атипичной пневмонии 31 декабря 2019 года, а о первом умершем — 11 января. В марте 2020 года китайская газета South China Morning Post писала об обнаружении первого больного 17 ноября.
Госдепартамент добавляет, что отсутствие прозрачности со стороны Пекина в вопросе о начале заболевания и попытки властей скрыть происходящее на первом этапе распространения COVID-19 не позволяют сделать окончательный вывод.
«Вирус мог возникнуть в результате естественного контакта человека с животным и распространиться. Другой вариант: это произошло из-за «аварии» в лаборатории, похожую на естественную вспышку, если в лаборатории несколько заразившихся вирусом болели бессимптомно», — сказали в госдепартаменте. США не поясняют, как к ним попала информация о более ранних случаях коронавирусной инфекции в Китае.
Таким образом администрация Трампа намерена дискредитировать кампанию, которую Китай поднял против обвинений в свой адрес. Президент США и госсекретарь называли болезнь не иначе, как «китайский вирус», «уханьский вирус» или «китайская чума». В ответ на это Пекин распространил информацию о том, что в Северной Италии и США первые случаи COVID-19 имели место еще до вспышки в Ухане. Китайцы намекали, что патоген проник в США с замороженным мясом.
В последнюю неделю к критике Китая присоединилась Всемирная организация здравоохранения, которая до сих пор занимала скорее прокитайскую позицию в споре между Пекином и Вашингтоном. Глава ВОЗ обрушился на Китай с критикой из-за отказа впустить в страну группы специалистов ВОЗ для расследования происхождения вируса.