Проведенный учеными Хайфского университета повторный анализ датировки найденного в 60-е годы 20 века в пещере Табун на горе Кармель древнейшего орудия для шлифовки показал, что возраст находки составляет 350 тыс. лет. Это в корне поменяло представления ученых, поскольку ранее считалось, что такие орудия стали использоваться лишь 200 тыс. лет назад. Это каменное орудие позволяет ученым узнать больше о появлении технологии производства орудий у древних людей и проследить ее развитие во времени.
Найденное в пещере Табун орудие представляет собой круглый доломитовый камень с микроскопическими следами шлифовки. Сама пещера, расположенная на горе Кармель, стала источником многих археологических находок: рубил, скребел и иных каменных орудий труда. Пещера служила домом для древних людей в период нижнего и среднего палеолита (от 500 до 40 тыс. лет назад).
В ходе раскопок, начатых в 1960-х годах была прослежена едва ли не самая долгая последовательность культурных слоёв доисторической Палестины. Все обнаруженные слои отложений моложе 350 тысяч лет содержали кремний с явными признаками воздействия огня. Также в пещере Табун были обнаружены останки женщины неандертальского типа, датируемые около 120 000 лет назад. Это одни из наиболее древних человеческих останков, найденных на территории Израиля.
Благодаря далеко ушедшим вперед за последние десятилетия технологиям, методы датировки археологических находок значительно улучшились, что сподвигло израильских ученых заново провести анализ найденного в пещере. Так, им удалось установить возраст самого древнего шлифовального камня — 350 тыс. лет. До этого археологами всего мира считалось, что шлифовальные камни стали использоваться только около 200 тыс. лет назад.
Исследователи считают, что данное орудие, скорее всего, использовали для обработки шкур убитых животных. Следы повреждений, обнаруженные на поверхности камня, свидетельствуют о том, что его использовали для горизонтальной обработки мягких материалов. Кроме того, большое количество костей лани, обнаруженных в верхних слоях пещеры, а также использование одного из проломов в задней части пещеры в качестве естественной ловушкой для животных, говорит о том, что древние люди того периода обладали значительными когнитивными и двигательными способностями.
Эта археологическая находка имеет мировое значение, поскольку предмет не имеет аналогов того же временного периода и значительно меняет представления ученых о развитии древних людей и появлении материальной культуры.
«Такая важная технология оказалась в арсенале гоминид очень рано. Этот небольшой камень имеет огромное значение, потому что он позволяет нам найти истоки шлифовки и выяснить как когнитивные и двигательные способности, развившиеся в ходе эволюции человека, в конечном итоге, привели к важным явлениям в современной человеческой культуре, в первую очередь, связанными с абразивной обработкой материалов и развитием новых способов производства пищи. Технология нашла применение в производстве продуктов питания и их хранении, сельском хозяйстве», — сообщила Ирис Громан-Ярославски, одна из авторов исследования.