Сезонные эпидемии гриппа, представляют серьезную проблему для общественного здравоохранения во всем мире. По данным Всемирной организации здравоохранения, от сезонного гриппа ежегодно умирает от 290 000 до 650 000 человек во всем мире. Кроме того, случающиеся время от времени пандемии гриппа, могут унести миллионы жизней. Самый разрушительный пример такой пандемии — пандемия 1918 года, унесшая 40 миллионов жизней по всему миру.
Современные вакцины против сезонного гриппа обычно защищают от 3-4 штаммов вируса. Такие вакцины работают хорошо только, когда они соответствуют циркулирующим штаммам вируса. Однако состав вакцины основан на прогнозе, и несоответствия прогноза с действительностью возникают довольно часто.
Ситуация с появляющимися пандемическими вирусами еще хуже, поскольку эти вспышки невозможно предсказать и они могут возникать очень быстро. Для новых штаммов пандемического вируса необходимо создавать соответствующие вакцины, производство которых занимает около 6 месяцев.
Таким образом разработка универсальной вакцины против гриппа, которая могла бы защитить от всех штаммов гриппа, является основным направлением деятельности исследовательского сообщества. И такую амбициозную задачу поставили перед собой исследователи больницы Маунт-Синай (Нью-Йорк), которые недавно представили результаты предварительных клинических испытаний первой в мире универсальной вакцины против широкого спектра штаммов и подтипов вируса гриппа.
Новая вакцина создана на основе химерного гемаглютинина — поверхностного белка вируса гриппа, обеспечивающего способность вируса присоединяться к клеткам человеческого организма.
Стандартные вакцины против гриппа запускают выработку антител, распознающих специфический участок этого вирусного белка, который очень подвержен мутациям, что собственно и приводит к появлению новых штаммов вируса, невосприимчивых к ранее разработанным вакцинам.
Эта вакцина запускает выработку антител, распознающих другой участок вирусного белка, который менее подвержен мутациям, что позволяет нейтрализовать разные штаммы вирусов, поэтому отпадает надобность в подборе и синтезе новых вакцин для каждого сезона гриппа.
В ходе первой фазы клинических испытаний оценивалась безопасность и иммуногенность вакцины у 65 добровольцев в США. Исследования показали, что она способна вызывать сильный иммунный ответ, который сохранялся не менее 18 месяцев.
Что касается безопасности и побочных действий, то у ряда добровольцев наблюдались слабые или умеренные местные реакции, такие как, заложенность носа, головная боль, мышечные боли и тошнота, которые носили кратковременный характер.