Исследователи из Берлинского университета Гумбольдта выяснили, что коронавирус проникает в мозг через слизистую оболочку носа и обонятельный нерв. Ученые провели аутопсию 33 скончавшихся пациентов разного возраста, с разным течением болезни и осложнений, приведших к смерти, не отбирая исключительно имевших неврологические симптомы в анамнезе.
Как уже неоднократно отмечалось медиками всего мира, вирус поражает не только легкие, но и вызывает разнообразные неврологические проблемы — каждый третий пациент сообщает о потере обоняния и вкуса, головной и мышечной боли, нарушении когнитивных способностей, быстрой утомляемости, тревожности и т.д. Ранее уже предполагалось, что причиной этого может быть проникновение вируса в мозг, но не было ясно, как вирус в него проникает.
Данные, опубликованные в журнале Nature Neuroscience, показывают, что материалы аутопсии со слизистой носоглотки и тканей головного мозга содержат вирус. В наибольшем количестве вирусная РНК и белки присутствовали в слизистой носоглотки, однако ткани мозга тоже содержали их в определенном количестве.
Попав на слизистую оболочку, коронавирус использует обонятельный нерв как скоростное шоссе, ведущее прямо к головному мозгу. Обонятельный нерв берет начало на слизистой оболочке в верхней части носовой полости тянется вверх в полость черепа, чтобы достигнуть головного мозга. Таким образом, воспользовавшись этим прямым путем, вирус может подняться в мозг и попасть в любые его отделы.
Однако пока еще не ясно до конца, передвигается ли вирус от одной нервной клетки к другой или использует дополнительно кровеносные сосуды, поскольку его следы были обнаружены также и в стенках кровеносных сосудов мозга.
Исследователи пишут, что присутствие вируса в нервных клетках слизистой носа дает хорошее объяснение неврологическим симптомам, обнаруженным у пациентов — потере вкуса и обоняния. Однако вкусом и обонянием дело не ограничивается: ученые обнаружили присутствие следов вируса тех областях мозга, которые контролируют жизненно важные функции, такие, как дыхание и управление работой сердечно-сосудистой системы. Наличие вируса в этих областях мозга, скорее всего, усугубляет проблемы с дыханием, вызванные поражением легких, а также способно вызвать сердечную недостаточность, или даже привести к отказу этих систем через ЦНС.
Считается, что широко распространенное нарушение регуляции сердечно-сосудистой, легочной и почечной систем является основной причиной тяжелых или летальных случаев при заболевании COVID-19.
Также присутствие вируса в мозге способно вызвать бредовые состояния, которые наблюдались у некоторых пациентов. Это согласуется с результатами американских исследователей, которые сообщают, что более 80% пациентов с коронавирусом, поступивших в больницы, жаловались на неврологические симптомы. Мышечные боли присутствовали у 45% пациентов на протяжении всей болезни, головные боли — у 38% и головокружение — у 30%.
Другим относительно распространенным осложнением являлась энцефалопатия — поражение мозга, сопровождающееся спутанностью сознания, проблемами с памятью и концентрацией. Примерно 32% госпитализированных пациентов имели этот симптом. Случаи энцефалопатии были связаны с более высоким риском тяжелого заболевания и смерти.