Уровень безработицы в ультраортодоксальном секторе по разным оценкам колеблется от 27% до 40% в таких городах, как Бейтар-Илит, Модиин-Илит, Бней-Брак и Бейт-Шемеш. Вместе с этим сердцем экономики ультраортодоксального мира являются так называемые «гмахим» — особый тип банков, которые были созданы как часть благотворительных организаций, выполняющих заповедь «гмилут хасадим» — «добрых дел». Падение доходов населения грозит крахом этой закрытой и никем не контролируемой секторальной банковской системе
Изначально «гмахи» представляли собой кассу беспроцентных ссуд, при помощи которой исполнялась заповедь Торы одалживать деньги ближнему, не беря проценты. В современном Израиле их деятельность приобрела широчайший размах. В каждом религиозном районе Израиля существуют сотни разнообразных «гмахов».
В то время, как официальная израильская финансовая система находится под надзором, мониторингом и снабжена «подушками безопасности», помогающими ей не рухнуть во время коронакризиса, за системой «гмахов» нет никакого государственного надзора. Никто не знает, как и какие финансовые операции в нем совершаются, сколько денег вращается в этой системе (по приблизительным оценкам речь о 10 миллиардах шекелей), — туда нет доступа ни одному контролирующему органу, хотя существует закон, который должен регулировать эту сферу. Согласно последнему отчету Управления по борьбе с отмыванием денег, 4,2% отмывания денег в Израиле связано с использованием «гмахов» и религиозных благотворительных организаций.
Согласно проведенному изданием «Calcalist» расследованию, бизнес религиозных банков, на котором строится вся экономическая деятельность ортодоксального общества, ведется так скрытно, что никто не знает, насколько велики его финансовые трудности, связанные с коронакризисом, и, что еще хуже, никто не несет реальной ответственности за устранение проблем в случае их возникновения.
Как говорит Дов Гринбаум, редактор религиозной газеты «Ха-дерех», «гмах» может предоставлять ссуды на десятки тысяч шекелей. Как и банки, они построены на депозитах (иногда пожертвованиях) и займах. Большинство депозитов вносятся в виде постоянного платежного поручения («ораат кевы»), но иногда и наличными. Деньги не хранятся на специальных счетах вкладчиков, а используются для предоставления беспроцентных ссуд — физическим лицам, молодым парам, которые женятся и покупают квартиру, малому бизнесу и ультраортодоксальным государственным учреждениям. Если вкладчик хочет получить свои деньги назад, он подает просьбу — и «гмах» возвращает деньги в течение какого-то периода времени. Ссуды выдаются без залога, под поручительство членов общины.
Есть небольшие «гмахи» уровня синагоги или жителей многоквартирного дома, которые управляются инициативным членом общины, которому община доверяет свои деньги. Есть «гмахи» среднего размера, общая сумма кредитов которых составляет несколько миллионов шекелей. И, наконец, есть крупные «гмахи» уровня городских кварталов, всей совокупности хасидских организаций и даже «гмахи» национального уровня, где вращаются от десятков до сотен миллионов шекелей.
В настоящий момент высокий уровень безработицы, подстегнутый коронакризисом, сокращает вливание денег в «гмахи». Сокращается и объем пожертвований из-за границы, тогда как объем выдаваемых ссуд растет, и денег уже не хватает на всех — в «гмахах» выстраиваются длинные очереди на ссуды.Также увеличилось количество должников и попросивших отсрочить возврат денег.
По словам бывшего юридического советника министерства финансов Йоэля Бриса, который руководил комиссией по регулированию «гмахов» и проверке их стабильности, «вся эта история может рухнуть».
«Нет никаких инструментов измерения, финансовых отчетов, никаких обязательств по отчетности, никто не контролирует и не знает, сколько денег там проходит, есть только огромные кредитные риски», — говорит доктор Шуки Фридман, директор Центра религии и государства Израильского института демократии.