Распрощаемся ли мы скоро с привычным методом тестирования на COVID-19? Несколько групп исследователей работают над созданием альтернативного метода обнаружения коронавируса: ни громоздких анализов, ни скрупулезной работы в лаборатории.
Речь идет о голосе. Ученые одной из лабораторий лучшего технического ВУЗа мира, Массачусетского технологического института (MIT) обнаружили специфические биомаркеры COVID-19 в голосе бессимптомных больных коронавирусом. Как известно, эта болезнь сопровождается респираторными проблемами — кашлем, затрудненным дыханием. Это приводит к тому, что интенсивность, с которой воздух выходит из горла больного человека, отличается от обычной. «Этот воздух взаимодействует с потенциально воспаленными мышцами во время своего путешествия при производстве звука, — рассказал участник проекта в подразделении медицинских технологий MIT Томас Куатьери. — Это взаимодействие оказывает влияние на объем, высоту, стабильность и резонанс голоса. Их можно измерять и эти качества составляют основу биомаркеров».
Чтобы вычленить эти маркеры, ученые записали голос известных телеведущих, заболевших коронавирусом, и сравнили его с многочисленными записями эпохи до пандемии. Человеческое ухо разницу не слышит, но аппараты ее улавливают.
Исследование в этом направлении ведут и две израильские компании высоких технологий. Первая HearO, которая с помощью аппликации для смартфона отслеживает изменение голоса в зависимости от малейшего изменения содержания жидкости в легких. Первоначально предназначенная для контроля за состоянием кардиобольных, система проходит испытание в 10 израильских больницах. Как сообщают французские СМИ, она будет проверяться на 1,500 израильских пациентах с разной степенью тяжести заболевания в течение полутора лет.
Другой израильский старт-ап Vocalis Health изучает голос для сортировки, диагностики и отслеживания симптомов COVID-19. Разработанная ими аппликация принимает от госпитализированных людей и различных волонтеров запись голоса. Затем ее анализируют с помощью особого алгоритма, основанного на искусственном интеллекте, чтобы определить «особый вокальный отпечаток», способный сигнализировать о симптомах болезни и об ухудшении состояния пациента. Испытания начались в марте и продолжатся до декабря.
Разработкой такого метода диагностики занялось и в ЕС. Евросоюз финансирует проект EAR по созданию телефонного приложения для вокальной диагностики. Этот продукт собирает не только образцы голосов, дыхания и кашля, но и базисные демографические данные, такие как хронические заболевания и т. д. «Один из факторов, которые медики наблюдают у всех COVID-больных, — это характерная манера набирать воздух во время разговора, не говоря уже о сухом кашле и паузах», — говорит Сесилия Масколо, профессор Оксфордского университета, на базе которого ЕС ведет это исследование.