Ученые из австралийского университета Монаша готовятся к клиническим испытаниям первого в мире устройства, восстанавливающего зрение у полностью слепых людей.
Проект австралийских ученых «Cortical Frontiers» разрабатывался более 10 лет и сейчас выходит на финишную прямую клинических испытаний на людях в Мельбурне. В рамках проекта было разработано устройство Gennaris. Оно представляет собой набор миниатюрных беспроводных электронных имплантов, которые располагаются на поверхности мозга и транслируют в него информацию.
У многих клинически слепых людей повреждены не сами глаза, а зрительные нервы. Это повреждение препятствует передаче сигналов от сетчатки к зрительному центру мозга. Разработка австралийских ученых, по сути, имитирует этот канал передачи между сетчаткой и центрами мозга, отвечающими за зрение.
Система устройства состоит из специально разработанного головного убора с камерой, беспроводного передатчика, видеопроцессора с особым программным обеспечением, а также набора пластинок 9×9 мм — электронных имплантов, которые будут помещены в мозг.
Снимаемое видеокамерой головного убора, будет отправляться в процессор машинного зрения, который по размерам не превышает габариты смартфона, обработка на котором позволит извлечь из картинки всю полезную информацию. Обработанные данные будут передаваться по беспроводной сети внутрь имплантов. Этот процесс преобразует данные в последовательность электрических импульсов, которые будут стимулировать мозг с помощью микроэлектродов толщиной с волос, и в мозгу будет появляться зрительная картинка, подобная той, что видят зрячие люди.
Импланты уже прошли успешные испытания на овцах, результаты которых были опубликованы в международном журнале «Journal of Neural Engineering». Работа представляет собой одно из первых в мире долгосрочных исследований полностью имплантируемого протеза кортикального зрения.
Кроме того, исследования показали, что эта технология может не только вернуть зрение, но и улучшить состояние здоровья пациентов с неизлечимыми неврологическими состояниями, например, такими как паралич конечностей.
Ольга Божкова