2700 тонн аммиачной селитры (нитрата аммония) хранилось на складе возле порта с 2014 года. В настоящий момент власти Ливана пытаются понять, кто и зачем хранил такие огромные количества этого вещества.
Взрыв подобного количества аммиачной селитры равен взрыву килотонны обычного взрывчатого вещества. Для сравнения, мощность ядерной бомбы, сброшенной на Хиросиму равнялась 15 килотоннам и уничтожила весь город.
Аммиачная селитра используется в сельском хозяйстве как азотное удобрение или как основа для производства других химических удобрений. В некоторых странах, таких как США, Ирландия, Австралия, Китай, продажа и использование этого удобрения ограничено или запрещено, и недаром.
Один из крупнейших терактов в истории США, взрыв в Оклахома-сити, был произведен именно с помощью нескольких сотен килограммов нитрата аммония. Мешки были заложены в грузовик рядом с административным центром города. Было разрушено или повреждено 324 здания, погибло 168 человек. После 2001 года в некоторых штатах США продукт был запрещен к продаже.
Еще раньше, в 1947 году, взрыв нитрата аммония на одном из кораблей в порту Тексас-сити привел к гибели полутора тысяч человек, разрушению порта и значительной части города.
Аммиачная селитра используется как взрывчатое вещество обычно в смеси с углеводородами, но взрывоопасна и сама по себе. В мирной жизни смесь аммиачной селитры и горючих веществ применяется в горнодобывающей отрасли.
Нитрат аммония был в прошлом году найден на складах «Хизбаллы» в Лондоне, хотя пока неизвестно, кому принадлежал склад в Бейруте. Помимо гигантских разрушений взрыв мог принести загрязнение окружающей среды и почвы, — аммиачная селитра очень агрессивное вещество.
По состоянию на утро среды количество жертв катастрофы в Бейруте достигло 100 человек, 5 тысяч ранены. В стране объявлено чрезвычайное положение. Очевидцы сообщают, что в Бейруте разрушены также и больницы, погибли врачи. В Ливан начинают прибывать первые самолеты с гуманитарной помощью и мобильными госпиталями.